Все волновались, неопределенность тревожила. Многие никогда не работали в лесу. Было страшно перед неизвестностью. Как сложится жизнь, хорошего никто не ждал. Многим удалось поговорить со «старожилами». Откровенных разговоров здесь не услышишь, боялись говорить, что на душе. Думы свои глубоко держали. Но полученные пайки и предоставленные жилища ничего хорошего не предвещали.
Объявили сбор у правого дома, это был лесоучасток. Из дома вышли три начальника. Один из них, бригадир Суходолов Сидор Яковлевич, представился, ввел в курс дела. Разделили по бригадам всех прибывших, зачитали списки. В его бригаду и попали Алексей Андреевич с Марией.
– Мужики в барак поселяются, а бабы в избу с той стороны барака. Места хватит, потеснитесь – войдете. Пожили по-буржуйски, теперь вам будет лафа! Порадуетесь. Оставляйте котомки в избах и по лесосекам, бригадиры вас здесь будут ждать. Расходимся!
Сидор Яковлевич оказался не самым злым из бригадиров. Как позднее узнали, у него в родне были раскулаченные в Челябинской области, сосланы на север Коми-Пермяцкого округа. Он понимал ссыльных, иногда жалел, не зверствовал, в отличие от других. Но пока об этом никто не знал. Алексея поставили вальщиком леса, а Марию – сучкорубом. Им в лесу работать было не впервой, знакомы были с этим трудом. В лес дома ехали сытые, одетые, обувь всегда просушена. А здесь… страшно было представить.
Получили инструмент, пилы и топоры: не точены, на лезвии топора аж зарубины.
– Папа, как таким топором сучки рубить? Ни один не поддастся. Что делать? – возмущенно, но негромко сказала Мария.
Отец подошел к бригадиру:
– Таким инструментом никогда норму не выполним, – показал ему на топор и пилу.
Подошел напарник-вальщик Юрий, молодой парень, посмотрел на пилу:
– Конечно, надо точить, такой одну елку будем до вечера пилить, вот и вся норма, – поддержал Кругловых.
Бригадир и сам это понимал, давно не точили пилы и топоры.
– Юрий, пошли за напильниками, – позвал бригадир.
Вскоре Юрий принес несколько напильников. Стали точить пилы каждый себе. Это тонкая работа, легко испортить пилу.
– Юра, наточи топор Марии, я пилу подправлю, – предложил Алексей.
Только еще готовились работать, а у них уже чувство голода – немудрено после такого завтрака. Не смея спросить об обеде, молча шли за бригадиром к своему участку. Алексей с Юрой быстро сработались, стали понимать друг друга с полуслова. Мария обрубала сучья на сваленных ими деревьях. Снег был еще неглубокий, ходить через сваленные елки или пролазить под ними было несложно. Мария понимала, как усложнится работа после буранов. К обеду устали, услышали долгожданный звук металла – призыв к обеду.