– Вы Мельникова?
– Да.
– Ну, пошли. Пешком дальше. Там домик вам подготовлен.
– Кто подготовил?
– А вы разве не знаете?
Он не обернулся. Пошёл.
Она последовала.
Шаг за шагом. В снежной тишине.
Роза не знала, что всё уже началось.
Что она не просто приехала к писателю.
Она приехала в главу, которую кто-то уже начал печатать от её имени.
Глава 2 – Дом, которого не было в реестре
Дорога от платформы до посёлка заняла почти час, но Роза не заметила времени.
Она не смотрела на телефон. Не потому что боялась – просто не было желания. Что-то в этом лесу было таким… плотным, что электронные вещи в руках казались глупыми.
Экран гас сам. Пальцы не слушались. Воздух был слишком плотным. Слишком древним. Как будто ещё до цивилизации.
Водитель, не назвавшийся, шёл молча. Ни разу не оглянулся. Ни разу не предложил фонарь.
Он держал ровный темп, но не торопился. Роза понимала – он знает дорогу не как маршрут, а как ритуал. Как будто эти сосны каждую ночь проверяют, кто проходит. И кого впускают.
Лес был… странно живым.
Деревья не шумели. Не скрипели. Но от них тянуло теплом. Тихим. Старым. Как от тяжёлого шерстяного одеяла.
Она шла и чувствовала, что кто-то идёт рядом, невидимый. Как будто буквы в тексте раздвинулись, и между ними появилась ещё одна строчка. Непрочитанная.
– А вы… были тут раньше? – вдруг спросила она.
Мужчина остановился.
– Не помню, – сказал он. – Тут никто не помнит. Это одно из условий.
– Условий?
Он только пожал плечами и пошёл дальше.
Дом был… правильным.
Слишком правильным.
Окна одинаковые. Дверь ровная. Номер на табличке выведен тушью, как по трафарету.
Дым из трубы шёл ровно, как будто чертили линейкой. Ни одна доска не скрипела, когда она зашла. Свет внутри горел. В прихожей – чисто. Пахло деревом и бумажной пылью. Как в архиве.
И – как ни странно – немного чернилами.
На столе в гостиной стояла записка.
Аккуратным, мужским почерком:
Роза,
комната на втором этаже, налево.
Еда в шкафу. Печь топится автоматически.
Не открывайте третью дверь справа.
Я приду, когда будет время.
Пожалуйста, не пытайтесь вспомнить, были ли вы здесь раньше. Это помешает книге.
– А.
Роза перечитала записку трижды.
«А.»
Алексей?
Нет, слишком просто.
Она медленно поднялась наверх.
Ступени – мягкие. Старые, но будто подстроенные под её шаг. Не скрипели. Не пугали.
Комната налево была уютной.