Кайрон замер у края алтаря, его чёрный плащ с эмблемой пепельного волка развевался в порывах ветра, а серые глаза, острые, как клинок, скользили по руинам. Его рука сжала рукоять меча, и Элара заметила, как его пальцы дрогнули, касаясь груди, где, как она знала, был вживлён алый кристалл. Она чувствовала его через клятву – не гнев или страх, а тревогу, как будто он знал больше, чем говорил. Её магия, серебристая и дикая, откликнулась на зов алтаря, и она шагнула вперёд, игнорируя его предостерегающий взгляд.
– Не подходи, – сказал Кайрон, его голос был низким, как рокот бури, но в нём была нота, которую она не могла распознать. – Это место – ловушка. Тарис не просто так следил за нами.
– Ловушка? – Элара повернулась, её зелёные глаза сверкнули, как изумруды. – Тогда почему ты привёл меня сюда? Если ты так боишься, расскажи, что знаешь.
Его челюсть сжалась, но прежде чем он ответил, воздух задрожал. Алые нити магии, тонкие и острые, как иглы, хлынули из теней, сплетаясь в сеть, что окружила алтарь. Элара подняла руки, её магия вспыхнула, создавая барьер света, что отразил нити, но они шипели, как змеи, пробуя её защиту. Кайрон выхватил меч, его клинок сверкнул, разрезая нити, и искры полетели, как звёзды.
Из тумана выступил Тарис, его чёрный плащ развевался, как крылья ворона, а глаза, горящие алым, впились в них с холодной яростью. Его лицо, худое и бледное, было маской высокомерия, а голос, ядовитый и резкий, резал воздух.
– Кайрон, – сказал он, его губы дрогнули в усмешке. – Ты думал, что спрячешь её? Она ключ к зверю Астериона, и король получит её – через твою кровь, если придётся.
Кайрон шагнул вперёд, загораживая Элару, его меч сверкнул в свете кристалла. – Уходи, Тарис, – сказал он, его голос был холодным, как сталь, но в нём была тень усталости. – Она под моей защитой. Ты не заберёшь её.
Тарис рассмеялся, его алые нити хлынули, как волна, и Кайрон двинулся, его меч разрубал их, искры полетели, как звёзды. Элара направила магию в кристалл, её свет ослепил Тариса, и его нити дрогнули. Кайрон воспользовался моментом, его клинок вонзился в грудь мага, и Тарис упал, его кровь окрасила камни алтаря.
– Король знает, кто ты… – прохрипел Тарис, его глаза потухли, но в них была злоба. – Ключ… пробудит зверя… и ты не остановишь его.