Старый маг остановился, вытянув вперед руку. Его пальцы сплелись в сложный знак, и воздух вокруг него затрещал от напряжения.
– Твари хаоса… Грязная работа, – пробормотал он. – Ну что ж, придется убирать. Эй, ты, очкарик! Стой здесь и не отсвечивай!
Маг шагнул вперед, и синий огонь сорвался с его пальцев, ударив в ближайшее существо. Тварь взвизгнула, зашипела и начала распадаться, словно сотканная из дыма. Но их было много. Они волной катились из разлома, игнорируя панику и разрушения, словно ведомые единой целью.
Шмуэль стоял, парализованный ужасом и… странным, неуместным любопытством. Он видел магию. Настоящую, боевую, смертоносную. Это было не похоже на те туманные намеки и аллегории, что он читал в старых книгах. Это была яростная, опасная сила.
Старик сражался отчаянно. Он метал молнии, воздвигал эфирные щиты, бормотал слова силы, от которых у Шмуэля звенело в ушах. Но тварей было слишком много, и они были быстры. Одна из них, похожая на гигантского многоногого паука из теней, обошла мага с фланга и прыгнула.
– Сзади! – запоздало крикнул Шмуэль.
Маг обернулся, успев выставить щит, но удар был слишком силен. Щит треснул, осыпавшись искрами, и когтистая лапа твари полоснула старика по плечу и руке, сжимавшей посох (откуда только посох взялся?). Маг вскрикнул от боли, отшатнулся, но успел послать ответный заряд, испепеливший нападавшего. Однако он пошатнулся, прижимая раненую руку к себе. Кровь темными каплями падала на мокрые камни.
Твари, почувствовав слабость, сомкнули кольцо. Разлом над портом продолжал извергать все новые порции кошмара. Старик тяжело дышал, лицо его стало пепельно-серым.
Шмуэль понял, что сейчас произойдет. Мага убьют. А потом, вероятно, и его. Паника снова сдавила горло. Но вместе с ней пришло и другое чувство – острое, неуместное чувство долга. Этот странный, грубый старик только что спас ему жизнь. Бросить его сейчас? И куда бежать?
Он огляделся. Рядом валялся обломок какой-то вывески – тяжелый кусок просмоленного дерева. Не оружие, конечно, но…
– Эй! Сюда! Мерзость! – что было сил завопил Шмуэль, поднимая обломок. Он понятия не имел, что делает.
Несколько тварей повернули к нему свои безглазые морды. Скрежет усилился. Одна из них, помельче, похожая на чернильную кляксу с шипами, скользнула к нему.