Шмуэль замахнулся и со всей своей невеликой силой ударил. Обломок попал твари куда-то в центр, раздался мерзкий хлюпающий звук, и она отлетела в сторону, распадаясь на ходу. Шмуэль сам удивился.
Его отчаянный вопль и неуклюжая атака дали магу несколько драгоценных секунд. Он пробормотал короткое слово, и земля под ногами тварей вокруг него вспучилась, выбросив фонтан слепящего света. Монстры зашипели, отшатнулись.
– Сюда, идиот! – прохрипел маг, хватая Шмуэля здоровой рукой. – Быстро!
Он потащил его прочь от порта, в лабиринт узких переулков. За спиной слышался скрежет и вой тварей, но они, похоже, больше интересовались зияющим разломом, чем двумя убегающими фигурками.
Они бежали, петляя по вонючим задворкам, пока звуки хаоса не стихли вдалеке. Наконец, маг остановился, тяжело привалившись к обшарпанной стене в глухом тупике, куда едва проникал тусклый свет пасмурного дня. Он тяжело дышал, лицо его было искажено болью. Рана на плече и руке сильно кровоточила, пропитывая темным истлевший балахон.
– Кажется… оторвались, – выдохнул он. – Крепко же меня эта дрянь… приложила.
Он попытался пошевелить раненой рукой, но лишь скрипнул зубами от боли. Магическая сила, еще недавно бушевавшая вокруг него, теперь едва теплилась.
Шмуэль смотрел на него – на кровь, на бледное лицо, на дрожащие руки. Чувство долга, смешанное с остатками страха, не отпускало.
– Вам… вам нужна помощь, – сказал он, поправляя очки. – Лекарь. Или… я не знаю.
Маг криво усмехнулся, обнажив неровные желтые зубы. – Лекарь? Эти шарлатаны с припарками мне не помогут. Тут магия… черная магия тварей хаоса. Обычными средствами не залечишь. Да и посох… проклятье! Кажется, треснул.
Он с горечью посмотрел на свою раненую руку, которой только что держал посох.
– Но… что же делать? – Шмуэль растерянно оглядел грязный тупик.
Маг поднял на него свои пронзительные синие глаза. В них уже не было прежнего огня, только усталость, боль и… что-то еще. Какая-то неприятная оценка.
– А вот тут, книжный червь, ты мне и пригодишься, – сказал он медленно. – Ты мне должен. Жизнью обязан. А долги, знаешь ли, нужно возвращать. Особенно таким… как ты. Придется тебе стать моими руками и ногами на время. Поможешь старику. Долг чести, так сказать. И немного шлимазла для тебя, а?
Шмуэль сглотнул. Он понятия не имел, во что ввязывается. Но выбора, кажется, не было. Он кивнул.