Нарушаю затянувшееся молчание первым:
– Вообще, о нашем тролле существует много легенд. Тебе какая больше нравится?
Она пожимает плечами. Рассеянно улыбается.
– Не знаю. Никогда не думала об этом. Да я, наверное, и не слышала других легенд, только эту, – и переключает внимание на более насущное: – Как проходит сам праздник? Что требуется от девушек, которые соглашаются изображать невест?
Последнее слово она произносит нервно и быстро, будто желая скорее от него избавиться и не ассоциировать себя с ним.
– Всё обычно происходит по одному и тому же сценарию, – вспоминаю я. – Девушки наряжаются в белые платья, и к полуночи их отвозят к горе. Туда же выдвигаются и парни – все, кто может обращаться в волка. Заодно соревнуются, кто быстрее добежит до пункта назначения. Там как раз и начинается самое интересное.
– Неужели из пещеры выходит тролль? – усмехается она.
– Он самый. Ряженый только. Обычно его изображает самый крупный парень Хестона. В этом году, кстати, большинство проголосовало за Тайлера Конвея.
– Было голосование?
– Закрытое. Полиция и волонтёры обычно выбирают кого-то из своих для порядка.
– Понятно.
– Так вот. Оборотни гонят тролля подальше от горы, пока не рассветёт. Первые лучи солнца вроде как должны превратить его в камень.
– Выходит, девушки нужны там только в качестве приманки?
– У девчонок там своя развлекуха. Они ищут волшебный цветок. Райли разве тебе не рассказывала?
– Она ещё ни разу не принимала участие в празднике. Да и вообще не до того было.
– Этот праздник – чуть ли не единственное развлечение в Хестоне. Если хочешь нормально провести время, нужно выбраться в Малфорд, – говорю я, но намёк остаётся без внимания.
– Что за волшебный цветок? – интересуется Саманта.
– В наших лесах растёт один из самых редких цветов в мире – полуночная орхидея. С первого раза ты и не поймёшь, что перед тобой именно она – просто засохший куст. Но в одну из летних ночей куст расцветает, а с первыми лучами солнца цветы закрываются. Полуночную орхидею ещё называют слезами тролльей невесты, потому что цветёт она обычно в самую короткую ночь в году, в праздник изгнания тролля, плюс-минус пару суток. Считается, что он приносит удачу тому, кто его найдёт. Исполняет желания.
– Цветы не исполняют желаний. Даже самые волшебные из них, – выдаёт Саманта со знанием дела.