Я стиснул зубы. Конечно, я помнил Серегу. Он был старше меня на пару лет, веселый парень, который мечтал купить машину. Теперь он в инвалидной коляске, а его мать тянет его на пенсию. Но что я мог сделать? Сказать, что мы справимся без денег? Что долг сам исчезнет?
– Я буду осторожен, – сказал я. – Это ненадолго. Просто чтобы выплатить долг.
Мама вздохнула и отвернулась. Я знал, что она хочет спорить, но у нее не было сил. Она просто кивнула и начала чистить картошку, хотя руки у нее дрожали.
Утро было холодным, несмотря на лето. Я надел старую куртку, которая пахла складом и потом, и пошел на Заводскую. Город еще спал, только редкие машины проносились мимо, оставляя за собой шлейф выхлопов. Улица Заводская была на другом конце района – там, где начинались заброшенные заводы и пустыри. Я шел, и каждый шаг отдавался в голове мыслью: «А если это ошибка?»
Стройка оказалась огромной. Огороженный забором участок, заваленный грудами кирпичей и арматуры. В центре – недостроенное здание, серое, как все в этом городе. Несколько мужиков в оранжевых жилетах курили у входа. Я подошел, чувствуя, как сердце колотится.
– Где бригадир Коля? – спросил я у одного из них, худого парня с татуировкой на шее.
Он кивнул в сторону вагончика, стоявшего в углу участка. Я постучал в дверь. Открыл мужик лет сорока, с лицом, будто вырезанным из камня. Глаза холодные, как у человека, который видел слишком много.
– Ты по объявлению? – спросил он, оглядывая меня с ног до головы.
– Да. Саша.
– Паспорт есть?
Я достал паспорт, который уже начал разваливаться на сгибах. Коля пролистал его, хмыкнул и вернул.
– Работа простая, но тяжелая. Носишь кирпичи, мешаешь раствор, убираешь мусор. Платим сто рублей в день, если не ленишься. Но если облажаешься или опоздаешь – выгоню. Понял?
Сто рублей в день. Это было больше, чем на складе, но все равно не хватило бы, чтобы быстро закрыть долг. Я кивнул, хотя в горле пересохло.
– Когда начинаю?
– Прямо сейчас, – сказал Коля и ткнул пальцем в сторону кучи кирпичей. – Бери тачку и тащи вон туда, к третьему этажу. И не спи, парень. У нас тут не курорт.
Я пошел к тачке, чувствуя, как взгляды других рабочих буравят мне спину. Они знали, что я новичок. Знали, что я не продержусь долго. И, может, они были правы. Но я думал о маме, о подвале, о долге. И начал грузить кирпичи.