Из доклада КГБ №045-К
Вход скрывался под бетонной плитой, поросшей мхом. Джон провёл рукой по гравировке на камне – цифры совпали с кодом на плите.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Пахом замер, услышав гул из-под земли.
– Понимаю, – Джон вставил ключ в паз. – Это шанс всё изменить.
Плита отъехала, открыв шахту. Воздух пахнул озоном и… горелым миндалём.
Лязг отодвигаемой плиты эхом прокатился по лесу, будто земля содрогнулась от кощунства. Пахом направил фонарь в шахту – луч рассек паутину, опутавшую ржавые скобы лестницы. Стенки тоннеля, покрытые чёрной слизью, блестели, как кожа гигантского червя.
– Ты точно веришь в это? – Пахом сплюнул вниз. Слюна, падая, ударилась о металл с глухим щелчком.
– Верю в цифры, особенно когда после них идёт слово «прибыль». – Джон шагнул вниз, проводя пальцем по стене. Под слоем налёта проступила гравировка: «17—14. Доступ 3-й категории».
Они спускались двадцать минут. Влажность превратила куртки во вторую кожу, а ступени скользили под ногами, будто натёртые салом. Внезапно Джон замер – снизу донёсся звук, похожий на скрежет шестерёнок.
– Слышишь? – он прижал ладонь к стене. Вибрация.
– Эхо, – Пахом нервно засмеялся, но рука его дрожала, сжимая фонарик.
На глубине тридцати метров, как указывали облезшие указатели, тоннель расширился, упёршись в дверь из матового металла. На ней красовалась табличка:
«ОСТАНОВИТЕСЬ. МИНУС-ФАКТОР АКТИВЕН».
– Дверь точно не вскрыть, – Джон оценивающе обвёл всё взглядом.
– А вот вентиляцию – вполне.
Отверстия, забранные чешуйчатой решёткой, были в человеческий рост.
– Право, лево. – Он на миг задумался.
– По-мне, так над… – Пахом не успел договорить.
– Ладно, начнём с правой. Наше дело – правое. – Джон подмигнул другу.
Сетка под руками Джона дрогнула, словно живая. Он успел крикнуть: «Хома, держ…» – но падение поглотило слова. Пахом бросился вперёд, схватившись за край шахты. В пальцах осталась лишь горсть ржавой крошки.
– Джон! – его голос разбился о бетонные стены, возвращаясь эхом: «…ооон… оон…».
Внизу, в кромешной тьме, Джон кувыркался, ударяясь о торчащие скобы. Фонарь вырвался из руки и разбился о выступ, осыпав искрами. Последнее, что он увидел перед ударом, – неоновые, пульсирующие разряды… или это уже было после.
Он очнулся в луже ледяной воды.
– Назад бесполезно. Джон осмотрелся в тьму над головой. – Значит только вперёд.