Фосфоресцирующие грибы на стенах светились бледно-зелёным, очерчивая контуры круглого тоннеля. Воздух вибрировал от гула, будто где-то работал гигантский трансформатор.
Джон попытался встать. Ноги будто цеплялись за кабель, оплетающий пол, как корни дерева. На ощупь кабель оказался тёплым, словно живым.
– К чёрту… – Джон выхватил нож, но лезвие соскользнуло с оболочки, не оставив царапины.
Глава 4. Танец механических демонов
«Наука – это не только формулы. Это искусство видеть невидимое»
Из лекции профессора Муидема.
Джон медленно шагал по коридору из холодного бетона. Голова гудела. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь слабый зеленоватый свет, исходивший от мха на стенах, очерчивал контуры тоннеля. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом ржавчины и чего-то химического – словно кто-то смешал кислоту с плесенью.
Джон остановился, оглядывая стену. На сырой, липкой поверхности ещё можно было разобрать: «Сектор 14. Доступ запрещён».
Тоннель, покрытый чёрными подтёками, сужался вперёд, словно глотка гигантского змея. По полу тянулись кабели, оплетённые между собой, а с потолка свисали стальные крючья – остатки светильников, сорванных десятилетия назад.
Он двинулся вперёд, пригнувшись. Каждый шаг отдавался глухим стуком, будто под ногами пустота. Внезапно из темноты донёсся звук – не то скрежет, не то стон. Джон замер, прижавшись к стене.
– Кто здесь? – его голос сорвался на шёпот.
Ответом стал шелест – будто что-то огромное и мягкое проползло по потолку. На стене перед ним проступила едва различимая тень – человеческая, но с неестественно вытянутыми конечностями.
– Галлюцинация… – прошипел он, но тень повторила его движение.
Он ускорил шаг. Кабели под ногами начали шевелиться, цепляясь за ботинки, словно пытаясь удержать. Где-то впереди замигал красный огонёк – слабый, как свет умирающей звезды. Воздух затрясся от гула, напоминающего рёв турбины.
– Что-то близко… – пробормотал Джон, обходя провисшую, деформированную балку.
Тоннель расширился, упёршись в арку, заваленную обломками. На ржавой табличке едва читалось: *«Тайфун-М. Зона контроля»*. За аркой мерцали отблески – синие, красные, жёлтые, – и сквозь шелестящий шум пробивался лязг металла.
Джон медленно обошёл завал и с опаской заглянул в зал. Свет ударил в глаза – тысячи лампочек, встроенных в потолок, мерцали, как звёзды в чёрной галактике.