Но в этой улыбке не было ничего человеческого – в ней ощущался только голод. Древний, ненасытный, знакомый только мертвецам и тем, кто давно забыл вкус живого тепла.
– Мне съесть тебя? – произнес он. Голос был тихим, шелестящим, будто сотни сухих листьев скользили по камням. – Или сделать своей?
Ира почувствовала, как по спине побежали мурашки. Во рту пересохло.
– П… прочь, – прошептала она, отступая.
Существо наклонило голову, будто изучая ее.
– Ты уже видишь меня. Значит, выбор уже сделан.
***
Ира вдруг резко сорвалась с места и рванула вперед, едва не задев развевающиеся полы сюртука существа. Ее плечо с глухим стуком врезалось в кирпичную стену, но боль даже не дошла до сознания – в жилах стучала только одна мысль: "Беги!".
Ноги двигались сами по себе, ступни скользили по липкому асфальту, каждый вдох обжигал легкие. Сердце бешено колотилось, его удары отдавались в висках, в горле, даже в кончиках пальцев – пульсирующая, животная паника сжимала горло стальным обручем.
Она не оглядывалась. Не смела. Но кожей чувствовала – нечто наблюдает. Стоит посреди переулка и смотрит ей вслед своими бездонными глазницами, а та самая жуткая улыбка становится еще шире…
И тогда раздался смех
Нечеловечески высокий, рассыпающийся на тысячи осколков, как разбитое зеркало. Он звенел в ушах, царапал изнутри череп, проникал прямо в мозг – ледяными иглами, заставляя сжиматься все мышцы.
– Быть тебе моей!!!
Ира закричала.
Крик вырвался сам по себе – хриплый, сдавленный ужасом. Ноги почти подкосились, но она продолжала бежать, спотыкаясь, задыхаясь, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота.
Смех повторился.
Ближе.
Словно существо уже догоняет ее, уже почти настигает, вот-вот протянет свои костлявые пальцы…
Где-то впереди забрезжил свет уличного фонаря. Ира рванула к нему, как утопающий к спасительному берегу, сбивая колени, не чувствуя ничего, кроме всепоглощающего, первобытного ужаса.
Даже когда она выскочила на освещенную улицу, даже когда за спиной остался темный переулок – в ушах все еще звенели те самые, леденящие душу звуки. Как будто «Оно» все еще было рядом. Как будто просто решило отпустить ее…
Пока что.
***
На счастье Иры, недалеко от того переулка была остановка, к которой как раз подъехал нужный ей автобус. На трясущихся ногах девушка прошла к свободному месту. Возможно все осталось позади.