"Это был сон. Просто кошмар", – убеждала она себя, проводя дрожащей ладонью по лицу. Но на запястье краснела свежая царапина – там, где она вчера врезалась в стену переулка.
Хлопок.
Ира вздрогнула. Звук донесся из ванной – будто мокрые пальцы шлепнулись о кафель. Сердце застучало так громко, что кровь пульсировала в висках. Она медленно вышла из спальни, повернула голову к зеркалу в прихожей – теперь оно отражало только ее бледное лицо с темными кругами под глазами.
Но что-то было не так.
На стекле остались… отпечатки.
Нечеткие, влажные следы, будто кто-то прижимал к нему ладони изнутри. Ира подошла ближе, не в силах оторвать взгляд. Вдруг по ее спине пробежали ледяные мурашки – один из отпечатков был слишком большим, с неестественно длинными пальцами…
***
Тук-тук.
Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть.
–Ира? Ты в порядке? – голос соседки сверху, пожилой Нины Петровны, звучал обеспокоенно. – Вчера ночью у тебя такой грохот был…
– Всё… всё хорошо, – выдавила Ира, замечая, как ее отражение в зеркале дергает уголком рта в нервной улыбке. – Просто… упала.
Когда шаги за дверью затихли, она наконец перевела дух. На кухне зашипел чайник – странно, ведь она точно не включала его. Ира замерла, прислушиваясь.
Среди привычных звуков квартиры проскользнул другой – тихое чавканье, будто кто-то пережевывал что-то липкое за ее спиной.
Она медленно обернулась. Никого. Девушка пошла на кухню.
На столе лежала газета – сегодняшняя, которую она точно не приносила. На первой полосе красовался заголовок: "Тайна исчезновений: пятая жертва за месяц". Фотография показывала старый особняк на окраине города, недалеко от места, где жила девушка. Здание черными окнами смотрели на Ирину со снимка, как глазницы черепа.
Этот особняк девушке был хорошо знаком. Когда она была маленькая, то вместе с компанией друзей очень часто играла там летом. Это было замечательное место для пряток. Огромный дом давно был заброшен.
Иногда, когда Ира в очередной раз пряталась в какой-нибудь темной комнате, чтобы друзья ее как можно дольше не могли найти, ей казалось, что она там не одна. Будто рядом с девочкой кто-то стоял, шевеля на затылке ее волосы. А иногда Ира видела, как в дальних углах особняка кто-то пробегал мимо. Но девочка никогда не боялась в такие моменты, ведь она думала, что это дурачится какой-нибудь мальчишка из их большой компании.