Корица пахла как детство. Бабушка добавляла её в яблочный пирог, а не в магические ритуалы. Зои дрожащей рукой рассыпала специю по полу, создавая несовершенный круг.
– Mundus purus est.
Пыль содрогнулась. Собралась в шары, закружилась как мини-торнадо, и – исчезла. Воздух стал стерильным, как в операционной.
– Боже, – Зои рассмеялась нервно. – Работает.
Но смех застрял в горле, когда она заметила: исчезли не только пылинки. Пропали узоры на ковре, потертости на мебели, даже царапины на её часах. Комната стала идеальной, как 3D-модель. Слишком идеальной.
– Аиша? – позвала Зои, но соседка молчала.
Дверь в ванную была приоткрыта. Зои толкнула её плечом – и застыла. За дверью была… гостиная. Та же диванная группа, тот же холст с трёхглазым портретом. Она обернулась: да, она всё ещё стояла в гостиной.
– Это невозможно.
Она закрыла дверь, открыла снова. Гостиная. Ещё раз. Гостиная.
– Нет-нет-нет, – она побежала в спальню. Дверь в гардеробную вела обратно в гостиную.
Тук.
Тост вылетел из тостера. Упал маслом вниз. Зои подняла его, бросила в раковину.
Тук.
Снова тост. Тот же, с тем же узором подгоревших пузырьков. На часах – 10:47.
– Что происходит…
Тук.
Тост. Часы – 10:47.
Зои схватила телефон: 10:52. Но экран погас, показав её отражение. В глазах, за линзами очков, плавали крошечные звёзды.
***
Аиша вернулась в 11:03. Или в 10:47. Время в квартире прыгало, как мячик.
– Ты слышала, как кричат птицы ночью? – спросила она, бросая сумку с красками.
– Нет, – Зои стиснула виски. Тосты копились в раковине. Шестой. Седьмой.
– Ты слышала, как кричат птицы ночью?
– Аиша, хватит!
– Ты слышала, как кричат птицы ночью?
Голос подруги звучал как аудиозапись на повторе. Зои схватила её за плечи – Аиша улыбалась стеклянной улыбкой. На шее художницы пульсировала жилка, но не кровью – чёрной жидкостью, похожей на нефть.
– Всё в порядке, – сказала Аиша новым тоном, будто переключив программу. – Доктор Коул спрашивал о тебе.
– Коул? Профессор астрофизики?
– Говорит, хочет обсудить твои… «наблюдения».
За окном что-то грохнуло. Зои отдернула занавеску. На стене соседнего дома пламенело граффити: «ОСТАНОВИ ЕЁ», нарисованное краской, которая стекала вниз, как слёзы.
***
Аудитория на лекцию доктора Коула о тёмной материи была переполнена. Зои протиснулась на задний ряд.
– …и если мы представим вселенную как пазл, – Коул щёлкнул указкой, – то магия – это попытка вставить кусок от другой коробки. – Его взгляд задержался на Зои. – Но чужие куски ломают края. Разрушают целое.