– Надо сжечь книгу, – Зои схватила зажигалку.
– Сожжёшь – освободишь Его, – позади них хрипло проговорил мужчина.
Пророк Пит сидел на обломках скамейки, завернутый в пальто цвета асфальта. Его лицо было изборождено шрамами-рунами.
– Кого? – обернулась Зои.
– Пожирателя. Ты кормишь Его. Каждое заклинание – кусочек реальности. Он ест правила. Сначала физику, потом логику, потом… – он ткнул пальцем в висок, – наши «зачем».
Над головой пророка пронеслась стая ворон. Вернее, то, что когда-то было воронами. Теперь у них были крылья из газетных вырезок, а вместо клювов – ножницы.
– Как остановить это? – крикнула Зои, но Пит уже исчез. На скамейке осталась лужица чёрной жидкости и надпись мелом: «Спроси у того, кто спрятал книгу».
***
Доктор Коул ждал в обсерватории. Телескопы смотрели не в небо, а в стены, будто ища дырку в реальности.
– Вы знали, – Зои швырнула книгу на стол. – Вы знали, что она живая!
Коул повернулся. Его левая рука была прозрачной, как стекло. Сквозь неё виднелись звёзды.
– Я пытался её уничтожить. Но книга возвращается. Как вирус, – он поднял прозрачными пальцами фото: мужчина в лабораторном халате с лицом, стёртым, как грязный рисунок. – Мой напарник. Он произнёс одно заклинание. Теперь его нет. Даже память о нём гниёт.
– Почему вы не предупредили меня?
– Вы бы поверили раньше? – он ткнул в окно. На улице неоновая вывеска моргала: «ЛЮБИШЬ МАГИЮ? ГОЛОДАЙ ВМЕСТЕ С НАМИ». – Мир трещит по швам. Но есть способ использовать это.
Он открыл книгу на главе «Воскрешение».
– Мы можем вернуть моего напарника. Восстановить то, что забрал Пожиратель.
– Вы с ума сошли.
– Вы уже убили город! – он ударил кулаком по столу. Прозрачная рука рассыпалась в пыль, но через секунду восстановилась. – Тень за вами ходит, мисс Картер. Она уже почти отделилась. Когда это случится, вы станете новым Пожирателем. Или топливом для него.
Зои отступила. Её тень ждала в углу обсерватории, свернувшись калачиком.
***
На обратном пути она нашла Аишу в квартире. Художница сидела на полу, окружённая холстами. На всех было изображено одно: Зои, разрываемая на части тенью с длинными пальцами.
– Он говорит через меня, – Аиша улыбнулась, и её глаза стали полностью чёрными. – Хочет твою историю. Твои «почему».
– Борись с этим! – Зои схватила её за руки.
– Не могу. Время там течёт назад, – Аиша указала на дверь ванной. Теперь за ней была комната, где Аиша-ребёнок рисовала мелками на стенах. – Я забываю, кто я.