***
Лаборатория доктора Коула напоминала свалку безумия. Стены были оклеены уравнениями, перечёркнутыми кровавыми отпечатками. На полках стояли банки с органами, которые пульсировали, словно ещё живые. В углу ржавела клетка с надписью «Не кормить после полуночи», внутри – клубок теней, бьющийся о прутья.
– Вы думали, магия – это весело? – Коул бросил на стол фотографию. На ней был он сам, моложе, рядом – мужчина с размытым лицом. – Мы нашли книгу в обсерватории в Чили. Думали, шутка какого-то оккультиста.
Зои прикоснулась к банке с сердцем. Оно забилось чаще, выплескивая чёрную жидкость.
– «Veritas oculta est» – первое заклинание, которое мы испытали, – Коул расстегнул рубашку. Его грудь была покрыта шрамами в виде созвездий. – Оно вернуло моего брата. Того, кто умер в шесть лет. Но когда я обнял его…
Он щёлкнул проектором. На стене замелькали кадры: мальчик в пижаме, его кожа отслаивалась, как обои, обнажая пустоту.
– Он был обёрткой. Внутри – Оно.
– Пожиратель, – прошептала Зои.
– Нет. Пожиратель – лишь голод. А то, что пришло с ним… – Коул налил в стакан жидкость из банки. Выпил. Его глаза на секунду стали чёрными дырами. – Это анти-бог. Существо, для которого законы физики – клетка. Каждое заклинание ломает её прутья.
Тень Зои поползла по стене, отделяясь от неё. Доктор схватил нож и вонзил в её «руку». Тень завизжала, звук – как скрежет металла по костям.
– Ваша тень – это дверь. Скоро Оно войдёт в вас полностью.
– Как остановить?
Коул достал пузырёк с пеплом.
– Кровь того, кто начал цепь. Моя – не подойдёт. Я лишь проводник. – Он посмотрел на фото с размытым лицом. – Нужна кровь вашего предка. Того, кто спрятал книгу.
– У меня нет…
– Проверьте родословную.
Зои достала медальон – единственное, что осталось от матери. На внутренней стороне была гравировка: «М. Ренвик, 1893».
Коул побледнел.
– Мэри Ренвик. Первая жертва. Она открыла книгу в психиатрической лечебнице. Её тень съела всех пациентов.
Стекла лаборатории затрещали. По ним поползли трещины, складываясь в слово «ВОЗВРАЩАЙ».
– Оно идёт. Решайтесь – умрёте вы или весь город.
– А если сожгу книгу?
– Она вернётся. Как вернулась к вам после Ренвик.
Тень Зои вырвалась. Её пальцы впились в горло Коула.
– Бегите! – он высыпал пепел на пол. – Ищите дом Ренвик!
Пепел вспыхнул синим пламенем. Тень отпрянула.