Зои выбежала, но успела увидеть, как Коул падает, а его шрамы-созвездия вспыхивают, превращая тело в звёздную пыль.
***
На ступенях лаборатории её ждал Пророк Пит. В руках он держал уличный указатель с надписью «Ренвик-стрит, 1 км».
– Знаешь, что там найдёшь? – спросил он, как всегда, вопросом.
– Могилу?
– То, что могилой притворяется.
Он исчез, оставив указатель. На обратной стороне было нарисовано ребёнком: девочка с книгой и тенью, держащей её за руку.
А в небе, где должен быть Млечный путь, зияла дыра. Сквозь неё что-то смотрело.
***
Воздух стал густым, как сироп. Зои шла по Пятой авеню, и каждый шаг давался с усилием, будто город сопротивлялся её движению. Здания вокруг плавились. Стекло небоскрёбов стекало вниз радужными потоками, смешиваясь с асфальтом, который пузырился чёрной смолой. Над головой плыли облака в форме черепов, а с неба сыпался пепел, пахнущий жжёной кожей.
– Ренвик-стрит, – прошептала она, сжимая указатель Пророка Пита. Буквы на нём теперь перестроились: «БЕГИ».
***
Аиша ждала её у входа в метро, но это была не Аиша. Её тело состояло из мазков масляной краски, как незаконченный портрет.
– Он в стенах, – голос художницы звучал из всех динамиков округи. – Смотри.
Зои прикоснулась к кирпичной кладке. Стена билась, как сердце в груди. Внутри что-то пульсировало – гигантский орган, обёрнутый газетами с заголовками прошлых недель. «СТУДЕНТКА-УБИЙЦА РАЗРУШАЕТ МИР».
– Я не хотела!
– Хотение – роскошь для мёртвых, – Аиша указала на стаю птиц. Вороны, сороки, голуби – все с лицами людей. Среди них мелькнуло лицо доктора Коула.
***
Дом Ренвик оказался детской больницей. Вернее, тем, что от неё осталось. Кирпичи висели в воздухе, не подчиняясь гравитации. Окна светились зелёным ядовитым светом. На крыльце сидела кукла в платье XIX века. Её глаза – пуговицы с треснувшей эмалью.
– Мэри, – прочитала Зои табличку на кукольной руке.
Внутри пахло формалином и ладаном. Стены были покрыты детскими рисунками: девочка с книгой, чья тень пожирает солнце. На полу – круг из пепла, внутри него пятно ржавчины в форме человека.
Скрип.
Кукла стояла в дверях. Её голова повернулась на 180 градусов.
– Привет, праправнучка, – сказала она голосом Зои.
***
В Центральном парке деревья кричали. Их кора трескалась, обнажая рты с клыками из корней. Река Гудзон текла вверх, унося в небо обломки яхт и рыб с человеческими зубами.