– Пускай идет, всем хватит!
А в душе свернулось: «А, вдруг, взаправду, скажет…». И тут же, как будто услышав его мысли, с гордостью и какой-то уверенностью, Анютка процедила сквозь зубы:
– Ни в жизнь не скажу.
И потопало кареглазое счастье за мальчишками, дергая время от времени низко свисающие ветки ивняка, обливая росистой прохладой важно шагающих друзей.
Еще с вечера она засобиралась на рыбалку. Брат Семен даже не возражал, так как всеобщая любимица частенько рыбалила с ним и его дружками. Но на этот раз она говорила, глядя в глаза доброму соседу Филиппке, отчего тот, слегка покраснев, отвел взгляд, а сегодня без спросу надел новую рубаху. Все к одному.
Подойдя к Лысой косе, где протока становилась глубиной с ладонь, ребятишки перебрались на Зеленый островок. Он несильно возвышается над водой. Бывало в половодье, земля его полностью уходила под воду, и только торчащие кустарники напоминали о его существовании. И даже в самое знойное лето зеленое богатство острова не желтело от жажды. Отсюда и название Зеленый остров. Филиппок узнал о нем от отца, когда тот брал его на большую рыбалку. Они шли на своем ялике по протоке к большой реке Охтуба, почти не гребли, течение несло, лишь изредка папенька подправлял ход веслом. Вдруг, на нос ялика села бесстрашная, довольно крупная, как две ладошки, птица. Рыбаки, замерли, что бы не спугнуть, понятное дело, птица на носу лодки к удаче. Перышки у нее шли волнами черная, белая, черная, белая, головка и шея розоватого цвета, длинный тонкий клюв и хохолок, как трещетка у сестры Лёли. Птица повертела головой, глуховато прокричала «Уд-уддд», поняла, что не туда попала, взмахнула полосатыми крыльям и полетела в сторону берега. Папенька заулыбался:
– Фуух, не напугали.
– А как ты понял? Она же улетела!
– Это удод, он, когда испугается чирикать начинает, а тут просто осмотрелся и полетел по своим делам. Удачно порыбалим.
Ребятишки вышли на берег островка, вдруг «Уд-уд-уд», и вдруг «Чирик-чирик»… Испугался гостей. Анютка удивленно поглядела на Филиппка.
– Это птица такая. Удод. Мне ее тятенька показал, красивая и умная.
– Я ее видел, ничего особенного. Птица как птица, с хохолком только. – Нарочито громко сказал Данилка. Но его прервал Филипп. Ему не понравился заинтересованный взгляд Анюты на друга.