– Зато удобная, – проворчал Тоби, растягиваясь вширь, чтобы прикрыть мальчику уши от ветра. – Смотри вправо! Там Пряничный квартал!
Буян, шагавший впереди, обернулся. Его пуговичный глаз подмигнул:
– Не пугайся, если дома попробуют тебя лизнуть. Они… гостеприимные.
И правда – стены домиков, покрытые глазурью, тянули к Максу «окна» -леденцы, а с крыши одного даже свисала марципановая жалюзи, сладко шепча: «Заходи, малыш, у нас вишнёвое варенье в кранах!».
– А где люди? – осмотрелся Максим. Вместо жителей по улице сновали коты в жилетках, неслись самокаты-печеньки с изюмными фарами.
– Люди тут становятся тем, во что верят, – прошамкал Буян, останавливаясь у киоска с облачной ватой. – Вот, например, миссис Жюли…
Он ткнул лапой в белку, которая надувала воздушный шар в форме слона. Шар лопнул, и оттуда выпала пожилая женщина в фартуке, посыпанном мукой.
– Ой, Буянчик! – она бросила Максу леденец-свисток. – На, дорогой, позови, если слоник снова убежит!
Мальчик засунул свисток в карман, чувствуя, как Тоби дрожит от смеха.
– А это что? – он указал на башню с часами, где вместо цифр светились детские рисунки.
– Библиотека времени, – медведь понизил голос. – Каждая книжка там – чья-то память. Но сейчас…
Он не договорил. Макс заметил, что часть башни покрыта серой паутиной, а стрелки часов двигались рывками, будто спотыкаясь.
– Это из-за Источника? – спросил он, вспомнив рассказ Буяна.
Медведь кивнул, подводя мальчика к площади, где фонтан бил не водой, а конфетти. Среди блесток танцевали тени – полупрозрачные, как дым.
– Они здесь не просто так, – Тоби вдруг стал тяжёлым на голове Макса. – Это отголоски. Те, кто потерялся в Тёмных туннелях.
Одна из теней, похожая на девочку с косичками, махнула Максу. Её рука рассыпалась конфетти, но на миг он увидел… лицо бабушки с фотографии.
– Агата? – вырвалось у него.
Буян резко дёрнул его за рукав:
– Не смотри. Они тянут в прошлое.
Но Макс уже шагнул вперёд. Конфетти облепили его, как снежинки, и мир перевернулся.
Он стоял в том же месте, но фонтан бурлил золотым лимонадом, тени смеялись голосами, а на башне горели все рисунки. Рядом с фонтаном сидела женщина в платье с паровозиками – та самая с фотографии. Она что-то чертила в блокноте, а рядом прыгал… маленький Буян, с двумя пуговицами-глазами.
– Надо соединить Источник с воображением, – говорила Агата, и её голос звучал как мамин, но с хрустальным смешком. – И тогда Волшебноград будет вечным!