– Однажды один из тех чужих, что пришли к нам, задал вопрос нашему народу. Он спросил: «Сколько же у вас рун?»
Алхим, заинтересованный, наклонился вперёд.
– И что наши предки ответили? – прошептал он.
Зельва улыбнулась, но в этой улыбке было что-то древнее, словно она вспоминала мудрость давно минувших дней.
– Они ответили просто: «Бесконечно.» Потому что так и было. Рун в языке Лиры столько, сколько мгновений в жизни, сколько вздохов у мира. Они рождались вместе с Гармонией и уходили с ней.
Алхим пытался осмыслить значение её слов. Но Зельва продолжила:
– Тогда те народы задумались и сказали: «Если рун у вас бесконечно, значит их мириады.» И с тех пор наш язык стали называть языком Мириад.
Алхим медленно повторил про себя это название, будто пробуя его вкус.
– Язык Мириад… – тихо произнёс он. – Но почему не язык Лиры? Ведь это изначальное имя.
Зельва вздохнула, её взгляд стал печальным.
– Потому что с течением времени мы начали меняться. Лира ушла, а вместе с ней ушёл и тот мир, в котором этот язык рождался. Со временем у нас появилась своя письменность, свои буквы. Мы уже не полагались на руны, как прежде, и забыли многое. Но название осталось. «Язык Мириад» … – Она замолчала на мгновение, а затем добавила: – Это имя напоминает нам о том, что было, и о том, чего мы лишились.
Алхим долго сидел в тишине, переваривая услышанное.
Зельва рассмеялась, её смех прозвучал легко, словно ветер, играющий в кронах деревьев.
– Знаешь, мне вспомнилось ещё кое-что. Жители Приболотья долгое время называли те другие народы «народами из Иномирья». Они были уверены, что те пришли не из наших земель, а из каких-то потусторонних миров.
Алхим удивлённо поднял брови.
– Почему они так думали? Разве не было очевидно, что это обычные люди, как и мы?
Глаза Зельвы заблестели от воспоминаний.
– Тогда всё было иначе. Наши предки долгое время думали, что они – единственные люди на земле. Всё, что находилось за пределами наших земель, казалось загадочным, чуждым. А когда появились те народы, с их странными одеждами, словами, обычаями, кто-то решил: «Это точно гости из другого мира.»
– И что же? – с интересом спросил Алхим. – Они их боялись?
Зельва покачала головой.
– Не столько боялись, сколько избегали. Считали, что у них магия другая, не такая, как у нас, и что их мир нарушает наш порядок. Только со временем, когда мы начали обмениваться знаниями, страх ушёл. Но название «народы из Иномирья» надолго за ними закрепилось.