Учителя звали Корнелиус Винч. Это был слегка полноватый мужчина с густыми бровями и хитрым блеском в глазах. Среди коллег он славился не только умением обучать, но и изворотливостью – говорили, что он мог найти выход из любой ситуации. Его задача заключалась в том, чтобы за год подготовить Макса к курсу первоначальной магии. Это было необходимо, чтобы мальчик смог поступить в школу Зрячего Волшебства – престижное заведение, о котором он пока ничего не знал. В этой школе учились те, кто уже владел базовыми навыками, и являться туда с пустыми руками было недопустимо.
Корнелиус начал занятия с Максом в просторной комнате поместья, где окна выходили на сад, а стены были увешаны старыми картами магических земель. Учитель оказался терпеливым, но строгим. Он учил Макса фокусировать взгляд, чтобы поднимать в воздух лёгкие предметы – перья, кубики, а позже и книги. Мальчик быстро освоился: его глаза, светившиеся любопытством, теперь могли заставить карандаш скользить по столу или чашку медленно парить в воздухе. Корнелиус также показал ему, как варить простые зелья. Макс научился смешивать травы и капли цветных эссенций, чтобы создавать напитки, меняющие голос – от низкого рычания до высокого писка, – или убирающие голод на несколько дней. Эти зелья пахли то мятой, то чем-то терпким, и мальчик с гордостью замечал, как ловко у него получается.
К удивлению Корнелиуса, Макс оказался прилежным учеником. Он идеально выполнял все первоначальные требования, хотя порой отвлекался, вспоминая тот странный камень с чёрным дымом, который так и не нашёл. Учитель хвалил его, но всегда добавлял с хитрой улыбкой: «Это только начало, парень. В школе Зрячего Волшебства тебе придётся показать больше, чем фокусы с ложками и зельями от голода». Макс пока не понимал, о чём идёт речь, но чувствовал, что магия в его глазах – это лишь первый шаг на пути к чему-то большему, что ждало его впереди.
Прошёл ещё год с тех пор, как Макс начал учиться у Корнелиуса Винча. Теперь ему было почти десять лет , и связь между ним и учителем стала крепче, чем кто-либо мог ожидать. Артур Блэйк, измученный войной и бесконечными совещаниями с Луисом Хортоном, всё реже появлялся дома, оставляя сына на попечение слуг и Корнелиуса. Для Макса этот добродушный, слегка полноватый мужчина с густыми бровями стал не просто наставником, а настоящей опорой. Корнелиус, в свою очередь, разглядел в мальчике нечто большее, чем просто будущего мага, обречённого сражаться с Тьмой. Он видел в Максе ребёнка, полного надежд, жаждущего тепла и поддержки, которых ему так не хватало от отца.