В один из дней поисков Артур, как обычно, собрался на важную встречу. Он надел свой тёмный плащ с вышитым гербом семьи Блэйков – серебряным орлом, держащим в когтях звезду, – и уехал в столицу магического сообщества Земли. Там его ждал президент Магического Мира Земли, или ММЗ, как сокращённо называли эту организацию некоторые маги. Этого человека звали Луис Хортон – могучий, седовласый старик, которому недавно исполнилось семьдесят лет. Его лицо, изборождённое морщинами, хранило следы бесчисленных битв и решений, что определяли судьбы тысяч. Луис был стратегом, чей ум оставался острым, как клинок, несмотря на возраст, а его голос мог звучать то твёрдо, как приказ, то мягко, как совет друга.
Артур Блэйк, будучи одним из главных генералов магической армии Земли, хорошо знал президента. В редкие минуты отдыха он рассказывал Максу о Луисе с лёгкой улыбкой, называя его «дружелюбным высокомерным старичком». За этим прозвищем скрывалась смесь уважения и лёгкой насмешки. Луис Хортон действительно умел быть обаятельным, но его гордость и уверенность порой граничили с заносчивостью. Он повидал многое – войны с Тьмой, восстания на Иммотопе, переговоры с Ареи, – и всё это сделало его легендой среди магов. Встречи с ним были для Артура не просто долгом, но и испытанием: Хортон ценил стратегию и ждал от своих генералов идей, способных переломить ход войны с Тьмой.
Пока отец был на встрече, Макс остался дома один – если не считать слуг, что тихо сновали по коридорам. Он всё ещё искал свой камень, заглядывая в ящики и под кровати, но мысли его теперь кружились не только вокруг подарка. Он представлял, как отец стоит перед Луисом Хортоном, обсуждая планы сражений, и гадал, знает ли этот великий президент о камушке с чёрным дымом. А может, такие тайны были известны только семье Блэйков? Крик из камня эхом звучал в его памяти, и Макс чувствовал, что ответы где-то рядом – возможно, ближе, чем он думает
Война с Тьмой продолжала полыхать, отбрасывая тени на Землю, где маги всё так же скрывали свои силы от обычных людей. Максу исполнилось почти десять, и настало время учиться колдовать – таков был обычай на этой планете. Здесь магия текла через глаза, и юные волшебники учились направлять её взглядом, заставляя предметы двигаться или зажигаться. Артур Блэйк, поглощённый войной и стратегическими совещаниями с Луисом Хортоном, не находил времени на сына. Да и желания, похоже, у него не было. Благодаря богатству семьи он нанял учителя Первичных Магических Умений, чтобы тот занялся обучением Макса. Мальчик, глядя на других детей из великих семей, чьи родители сами вводили их в мир магии, порой чувствовал укол обиды. «Обычно великих волшебников воспитывают их великие родители», – думал он, хмуря брови.