Никаких указателей, разумеется, не наблюдалось. Ни одной таблички, ни стрелочки, ни даже нацарапанного на стене когтем направления «К ближайшему котлу со смолой» или «Пункт приема жалоб на качество вечности». Полнейшая дезориентация. Я остановился, в очередной раз поправляя несуществующие очки.
«Ну что за подход к организации пространства? – возмущенно подумал я. – Даже в самом захудалом земном муниципалитете позаботились бы о минимальной навигации для посетителей. А здесь, где, по идее, должны содержаться миллионы, если не миллиарды душ, царит полнейший хаос. Это же элементарное неуважение к… э-э… клиентуре! Пункт номер два в моем списке улучшений: разработка и внедрение единой системы навигации по всем кругам, секторам и подсекторам Ада. С использованием стандартизированных шрифтов и пиктограмм, разумеется».
Мои плодотворные размышления о будущей реорганизации были прерваны звуками. Сначала я не придал им значения, приняв за очередной акустический каприз этого проклятого места. Но затем я различил отдельные голоса. Они доносились откуда-то справа, из-за полуобвалившейся арки, за которой виднелась дверь, державшаяся на одной петле и украшенная дощечкой с криво нацарапанными буквами. Я подошел ближе, силясь разобрать надпись. Что-то вроде: «ШТАБ… КВ… ВРЕМ. КОМ… ПО РАС… ПРЕД… (строго по предв. зап., которой никогда нет)».
«Комитет? – удивился я. – Неужели здесь существует хоть какая-то форма самоуправления или хотя бы общественной деятельности?»
Из-за двери доносился оживленный спор. Один голос, громкий, басовитый, с нотками плохо скрываемого самомнения, вещал:
– …и я вам авторитетно заявляю, господа, что корень всех наших бед – в отсутствии четкой идеологической платформы! Нам нужен манифест! Манифест, который зажжет сердца… или что там у них вместо сердец… миллионов! План из пяти пунктов по радикальному переустройству системы вечных мук!
Ему отвечал другой голос, женский, низкий, с отчетливым французским акцентом и непередаваемой усталостью в каждой интонации:
– Ах, Виктор, дорогой, вы так предсказуемы со своими манифестами. Сколько их уже было на вашем земном веку? И где они теперь, эти манифесты? И где вы? Мы здесь, в этой… клоаке… не потому, что у кого-то не хватило манифестов, а потому, что сама идея улучшения этого места абсурдна по своей сути. Это все равно что пытаться припудрить чумной труп.