Но тут тренькнула тетива, и тонкий пронзительный звук вспорол тишину леса. Стремительное движение в воздухе – и стрела влетела в ствол дерева прямо над ухом нападавшего. Тот стремительно отпрыгнул.
– Отстань от него! – холодным тоном велел юноша, выбираясь из кустов на опушку.
– Не лез бы ты в наши дела, – медленно и предостерегающе проговорил зачинщик. – Иди своей дорогой, и позабудь о том, что видел. А мы здесь сами разберемся.
– Я слышал и видел достаточно, чтобы понять, что без моей помощи вы никак не разберитесь. – он кивнул ободряюще сидящему на траве пожилому мужчине.
– Но он должен мне большую сумму! – упорствовал первый мужчина.
– Сколько? – холодно осведомился лучник, прикидывая в уме, хватит ли ему, чтобы отделаться от этого неприятного во всех отношениях поборника займов.
– Десять мон! – выпятив подбородок нагло заявил он.
– Держи и убирайся, – скривился юноша, доставая из кармана шнурок с нанизанными на него монетами с отверстием в середине. – Здесь двадцать. И чтобы больше я не слышал, что ты кому-то обещаешь сломать конечности! Пошел прочь!
С этими словами лучник бросил связку монет раздражающему его мужчине свирепого вида.
– Конечно, не беспокойтесь, уже ухожу. – поймав плату и расплывшись в гладенькой алчной улыбке, зачинщик скрылся за деревьями.
Юноша перевел взгляд на сидевшего на траве мужчину. Тот во все глаза смотрел на невольного случайного спасителя.
– Спасибо! – пролепетал он пораженный произошедшим, почти не моргая глядя на юношу, случайно пришедшему ему на помощь. – Она меня услышала! Она прислала мне вас!
Благодарственный шепот показался лучнику совсем уж странным и бессвязным. Он ни слова не понял, но присел на корточки и протянул мужчине его темный мешок, машинально складывая туда две выпавшие книги, керамическую чашу. Его пальцы коснулись чего-то небольшого и белого. Словно две перекладины разной длинны из какого-то белого гладкого и матового материала пересекались под прямым углом. Он задумчиво повертел находку в пальцах, но спасенный мягко забрал предмет и улыбнулся.
– Что это? – нахмурился юноша. Лучник никогда еще не видел таких предметов. Может эту вещицу привезли с запада? В портовый город всегда попадает что-то странное, принадлежащее далеким странам.
– Это – крест, важный для христианства символ веры. Но всему свое время, юный воитель, – тихие слова прозвучали каким-то обещанием. – Придет час, и вы спасете еще не одну душу… С последним лепестком сакуры…