– Что это?..
Он коснулся пятна кончиком пальца. И в этот момент все вокруг, казалось, остановилось. Лампа замигала, затем все погрузилось в темноту. Даже лай соседской собаки, так раздражавший его весь вечер, оборвался.
– Это еще что? – Стивен медленно поднялся со стула, но ноги словно приросли к полу. Он напряг слух, пытаясь уловить хоть звук, но в голове доносилось лишь холодное эхо. И вдруг перед его глазами снова всплыла та жуткая картина из прошлого, которая не раз будила его по ночам.
Он помнил ее до мельчайших деталей: как потерял управление на велосипеде, как разбитый асфальт оказался так близко, словно мир в тот момент решил разорваться пополам. На мгновение небо окрасилось в багровый цвет, а фигуры таинственных людей туманно вырисовывались на краю умирающего пейзажа. Стивен ощущал их взгляды даже сейчас.
И вдруг явилось видение – в то самое мгновение, как он сам рухнул тогда на землю. Лица. Многие лица. Они были все такими же безликими, но на этот раз… их взгляды горели огнем.
– Почему… вы смотрите… на меня? – выдохнул Стивен, уже не в первый раз словно обращаясь к невидимым теням.
Но ответа не было. Как и всегда.
Он резко открыл глаза. В комнате все вновь стало привычным: лампа светила ровным теплым светом, книга мирно лежала на столе. Стивен тяжело вздохнул, убеждая себя, что все это было лишь игрой воображения. Но то ощущение – как кто-то или что-то присматривалось к нему издалека – осталось нависать неотступной тенью.
***
На следующий день солнечные лучи пробивались сквозь шторы, но для Стивена день начался обыденно. После завтрака мать спросила его о какой-то школьной работе, брат пробежал мимо с рюкзаком, надетым навыворот. Все это было привычным фоном жизни.
Но внутри головы мальчика одна мысль крутилась без остановки: что привело его к тому странному моменту? С чем или с кем он все-таки столкнулся?
– Мама… – произнес он вдруг за обедом.
– Что, дорогой? – мать улыбнулась, ставя перед ним тарелку супа.
– Ты когда-нибудь… – он запнулся, не зная, как сформулировать свои мысли. – Ты когда-нибудь… чувствовала, что за тобой кто-то наблюдает? Но не просто человек… а будто кто-то… знаешь… не такой, как мы?
Она подняла брови, одарив его взглядом, в котором смешались удивление и легкая тревога. На мгновение ей показалось, что это очередной детский вопрос о привидениях или героях из фильмов.