Месье с опаской взглянул на нее, небрежно стискивая в зубах сигару.
– Я прошлась… прекрасный город, невиданный… и памятники. Я здесь впервые, решила мир посмотреть под занавес… Но самый удивительный памятник здесь – это вы, месье, – (по его лицу скользнула тень улыбки) – приглашаю вас на чашечку кофе.
– No, merci, madame.
Такого ответа дама не ожидала:
– Почему?
– Non, – повторил мсье, просияв чистым взглядом.
Дама оперлась на трость.
– Вы писатель, поэт, художник? – спросила она потерянно, не слыша своего голоса.
– Lecteur, – ответил он, – je suis un lecteur.
– Читатель? – опешила дама. – Только читатель?
– Oui.
– И что вы любите читать?
Месье пафосно-скомкано продекламировал громкие имена, но дама их не разобрала:
– Ах, интересно… весьма. Как вас зовут, мосье?
Он стал переминаться с ноги на ногу.
– Ваше имя? – повторила дама.
Месье молчал.
– Вы точно ничего не хотите, чаю, кофию, чего угодно? Или коньяку?
– No, merci, – он опустил глаза, поставил точку.
Дама раскланялась и ретировалась на круги своего променадного тура.
Где она? Ах, да в Туре. Идет. Куда? Ах, разумеется, к Карлу, Великому коротышке… к его башне. Без башни-то как она и жила всю жизнь?
Тяжело опираясь на трость, она проходила вдоль пестрой ленты витрин, не замечая ни изящно-простых платьев (истинно изящный фасон всегда прост), ни украшений, блистающих неиссякаемой изобретательностью мастеров, ни даже деликатесов, выставленных на обозрение. Задержалась лишь у лавки с вывеской «Astre et desastre» в раме, сплетенной из космических знаков, где среди разнокалиберных телескопов на серебряном треножнике стоял хрустальный шар величиной в маленький арбуз. В глубине шара медленно двигались туманности, проплывали астероиды, антарктиды и атлантиды, из их глубин на нее взглянули глаза месье с точкой зрачка в центре.
Неожиданно она почти уткнулась в мегалитическую стену, еще одно свидетельство дела рук великанов или неведомых мега-сил. Она запрокинула голову: стена мощно уходила ввысь. Руна Исса, представляющая мир турсов. Мемориальная доска оповещала: «Башня Карла Великого (Шарлеманя). XI век». Нет слов.
Луара была венцом прогулки дамы, войдя в ее коллекцию увиденных рек. От Урала до Луары… У порогов перед мостом вода в ней бурлила и пенилась; вода цвета глаз месье. Месье, не назвавшего имени.