Она шла вперед, стараясь не сбиться с пути. Деревья были огромными и древними, с узловатыми корнями, торчащими из земли, словно когти. Они казались живыми, словно следили за ней своими темными, бездонными глазницами.
Внезапно Ирма увидела что-то впереди. В тусклом свете, пробивающемся сквозь листву, она заметила небольшую поляну. В центре поляны стоял огромный, искривлённый дуб с почерневшей корой и сломанными ветвями.
Под дубом что-то лежало.
Ирм подошла ближе. И тогда она увидела.
Это был человек. Или, скорее, то, что от него осталось.
Тело было истерзано и обескровлено. Кожа была бледной и холодной, как у мертвеца. Глаза были широко открыты и устремлены в небо, наполненные ужасом.
Это был один из жителей Блэквуда. Ирме он был знаком. Это был старик Томас, который жил на другом конце деревни.
Он был мёртв. И он был не один.
В нескольких метрах от него лежали еще два тела. Женщина и ребенок. Их тоже растерзали и обескровили.
Ирму затошнило. Она отвернулась и попыталась отдышаться. Это было слишком. Слишком жестоко. Слишком ужасно.
Она поняла, что Роза была права. В лесу что-то есть. Что-то страшное и смертоносное.
И это что-то забирает людей.
Она должна была уйти оттуда. Она должна была предупредить деревню. Она должна была найти способ остановить это.
Но было уже слишком поздно.
Она услышала шорох листьев за спиной. Она обернулась и увидела.
Они стояли там, в тени деревьев.
Тени.
Они были высокими и худыми, с длинными костлявыми конечностями. Их лица были скрыты в темноте, но Ирма чувствовала, как на неё смотрят пустые, голодные глаза.
Они были ужасающими.
И они шли к ней.
Ирма застыла на месте, парализованная ужасом. Тени приближались медленно и неумолимо, словно голодные волки, окружившие свою добычу. Она не знала, что делать. Бежать? Сражаться? Она была совершенно одна в этом проклятом лесу, лицом к лицу с воплощением кошмара.
Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Голос словно застрял в глотке, подавленный страхом.
Она отступила назад, спотыкаясь о корни деревьев. Тени продолжали приближаться, окружая её со всех сторон. Она чувствовала их дыхание, холодное и зловонное, словно дыхание смерти.
Она понимала, что это конец. Она станет следующей жертвой Проклятого Леса. Она умрет здесь, вдали от дома, растерзанная этими ужасными существами.