Но в последний момент, когда одна из Теней протянула к ней свою костлявую руку, что-то внутри Ирмы сломалось. Она больше не могла бояться. Она больше не могла просто стоять и ждать смерти.
Внутри неё вспыхнула ярость. Ярость против леса, против Теней, против проклятия, которое преследовало её с самого рождения.
Она схватила с земли толстую ветку и замахнулась ею на ближайшую Тень. Ветка ударила по телу существа с глухим стуком. Тень отшатнулась, но не упала. Она издала тихий шипящий звук, словно змея, потревоженная в своём логове.
Ирме стало ясно, что ветка – слабое оружие против этих существ. Но у неё не было ничего другого. Она будет драться до последнего. Она не даст им себя забрать.
Она закричала и бросилась в атаку, размахивая веткой во все стороны. Тени отступали, уклоняясь от её ударов. Они двигались быстро и плавно, словно дым.
Ирма понимала, что долго так не протянет. Она была уставшей и напуганной. Тени же, казалось, были полны сил. Они играли с ней, как кошки с мышкой.
Внезапно одна из Теней набросилась на неё и сбила с ног. Ирма упала на землю, ударившись головой о корень дерева. В глазах потемнело.
Тень нависла над ней, готовясь нанести смертельный удар. Ирма закрыла глаза, ожидая худшего.
Но удара не последовало.
Вместо этого она услышала громкий треск и пронзительный крик. Она открыла глаза и увидела, что Тень, нависшая над ней, лежит на земле, придавленная упавшим деревом.
Она посмотрела вверх. Ветви деревьев раскачивались на ветру. Казалось, что лес пришёл ей на помощь.
Ирма не знала, что произошло. Может быть, это просто случайность. Может быть, ветер действительно был настолько сильным, что сломал дерево. Но она чувствовала, что это не так.
Она чувствовала, что лес услышал её. Что он почувствовал её ярость. Что он решил помочь ей.
Она поднялась на ноги и побежала. Она бежала так быстро, как только могла, стараясь не сбиться с пути. Она слышала, как Тени преследуют её, но не останавливалась.
Она бежала, пока не выбежала из леса. Она упала на землю у окраины деревни, задыхаясь от усталости.
Она была жива. Но она знала, что это только начало. Тени вернутся. Лес не отпустит её так просто.
Она должна была что-то сделать. Она должна была найти способ остановить проклятие. Она должна была спасти Блэквуд.