Заур почувствовал, как что-то сжалось в груди. Он не знал, почему ее слова вызвали в нем такое чувство, но промолчал. Вместо этого он сказал:
– Знания – это свобода, Лейла. Никто не может отнять их у тебя.
Она посмотрела на него с удивлением, а затем улыбнулась – впервые так открыто.
– Ты странный, учитель. Но, может, это и к лучшему.
Они продолжили путь, и Заур понял, что Дагар – это не только село, но и загадка, которую ему предстоит разгадать. А в сердце его уже зародилось предчувствие, что эта земля изменит его навсегда.
Первая неделя в Дагаре пролетела для Заура как вихрь. Школа, хоть и небольшая, оказалась в плачевном состоянии: старые парты скрипели, учебников не хватало, а в классе, где учились разновозрастные дети, царил хаос. Но Заур не унывал. Он вставал с рассветом, готовил уроки, чинил шаткие стулья и даже рисовал на доске карты мира, чтобы показать детям, как велика планета за пределами их гор. Его энтузиазм заражал учеников, и вскоре даже самые непоседливые начали прислушиваться к его рассказам о далеких странах и великих открытиях.
Однако в селе не все разделяли его рвение. Некоторые родители, приходившие забирать детей, косились на Заура с подозрением. "Зачем детям знать о море, если они никогда его не увидят?" – бурчал один из них, крепкий мужчина по имени Рамазан, чей сын учился в старшем классе. Заур только улыбался в ответ, но в душе чувствовал, как между ним и Дагаром растет невидимая стена.
Единственным человеком, который, казалось, понимал его, была Лейла. Она часто заходила в школу под предлогом принести что-то от отца – то корзину с лепешками, то кувшин с айраном. Но Заур замечал, как она задерживается у дверей, слушая его уроки, или задает вопросы о книгах, которые он привез с собой. Однажды, когда дети разошлись по домам, Лейла осталась в классе, разглядывая карту, нарисованную Зауром на стене.
– Это правда, что есть города, где дома выше гор? – спросила она, проводя пальцем по контурам далекого континента.
– Правда, – ответил Заур, подходя ближе. – В таких городах люди строят дома до самого неба. А еще там есть мосты, которые висят над реками, и поезда, что мчатся быстрее ветра.
Лейла засмеялась, но в ее смехе была тоска.
– Я бы хотела увидеть это. Хотя бы раз.
– Почему бы тебе не поехать? – спросил Заур, хотя знал, что его вопрос наивен.