Ветер усилился. Лёд под ногами потрескивал, как трещины на старинных свитках. Мо Сянь шла, едва касаясь земли, как будто невидимые нити тянули её назад – к тому месту, где остался тот, чьё лицо она не могла вспомнить, но сердце уже предательски знало.
– Нам нужно идти быстрее, – сказал Се Линь.
Но сам он не спешил. Словно чувствовал: невидимая сеть уже оплела их, и, как бы они ни старались, судьба настигнет их там, где тропы сливаются в одну. Тем временем Юй Чэнь стоял, погружённый в себя. Он слышал, как их шаги затихают в снегу.
Он чувствовал её дыхание, её пульс – даже сквозь стену холода, сквозь запреты Небес и клятвы, сковавшие его душу. Мо Сянь. Он узнал её в тот миг, когда она подняла глаза.
Её лицо изменилось – слабое смертное тело не могло удержать полноту былой силы. Но в глубине глаз всё ещё горела та самая искра – память о миллионах лепестков павших цветов, о клятве, которую он дал ещё до того, как миры разделились. И он понял: разлом, который он должен уничтожить, не абстракция. Не просто угроза равновесию миров. Это она. Её существование. Её дыхание. Её боль.
Если он подчинится приказу Небес, то он должен будет убить её. Если ослушается – сам станет врагом тех, кого клялся защищать.
На секунду Юй Чэнь закрыл глаза. Лёд под его ногами треснул от силы, сдерживаемой внутри. На перевале ветер ревел уже совсем нестерпимо, срывая снежные вихри, кружащиеся безумными спиралями. Мо Сянь замедлила шаг, её пальцы дрожали.
– Се Линь, – прошептала она. – Я больше не могу.
Он обернулся. Его глаза были полны тревоги.
– Потерпи, – сказал он. – Совсем немного.
Но в тот же миг их настиг свет. Резкий, слепящий, разрывающий тьму, как меч. На краю тропы стоял Юй Чэнь, преграждая путь. Но теперь меч его был обнажён.
Се Линь встал перед Мо Сянь, чувствуя, как в груди рвётся наружу запретная сила, тускло тлеющая с тех пор, как он поклялся никогда не прибегать к ней. Юй Чэнь шагнул вперёд. Его шаги были лёгкими, почти неслышными. Его лицо оставалось безмятежным, но рука, державшая меч, дрожала едва заметно.
– Я не позволю тебе увести её дальше, – сказал он.
Се Линь напряжённо всматривался в него.
– Ты ведь видел её. Ты знаешь, что она не враг.
Молча Юй Чэнь кивнул.
– Знаю.
– Тогда почему? – в голосе Се Линя зазвенела боль. – Почему поднимаешь меч?