Чтобы проиллюстрировать, как наши мысли влияют на чувства, рассмотрим тревогу, возникающую перед посещением стоматолога. Большинство людей могут вспомнить хотя бы один неприятный, а может даже болезненный, визит к зубному врачу, но лишь у некоторых развивается сильный страх и стремление избегать стоматологов, а большинство испытывает лишь легкое беспокойство, которое в целом не мешает пойти на прием. В чем же разница? Человек, у которого возникает сильная тревога перед визитом к стоматологу, думает: «Боль будет невыносимой, когда я окажусь в кресле, я буду в ловушке и не смогу уйти, я ненавижу анестезию, мне трудно дышать с инструментами во рту». В итоге он решает отложить визит до тех пор, пока зубная боль не станет нестерпимой.
Однако подавляющее большинство людей воспринимают визиты к стоматологу менее тревожно, потому что мыслят иначе: «Я смогу выдержать боль, так как она продлится всего несколько мгновений; для меня важно поддерживать здоровье зубов. После анестезии все остальное пройдет практически безболезненно, а если я почувствую тревогу или захочу передохнуть, всегда можно попросить стоматолога сделать паузу на пару минут». Обратите внимание на то, как каждый из подходов к мышлению либо усиливает тревогу, либо, напротив, снижает ее.
Наконец, возникает вопрос о том, как мы действуем, когда испытываем тревогу. Вы когда-нибудь слышали о реакции «бей или беги»? Именно так мы инстинктивно реагируем на страх: либо противостоим опасности, либо убегаем, стараясь создать как можно большее расстояние между собой и его источником. Реакция «бей или беги» является автоматической и возникает еще до того, как мы осознаем, что происходит. Часто, когда речь идет о тревожности, преобладает «бегство» – то есть стремление к уходу и избеганию. При тревоге избегание становится более быстрым и эффективным способом обрести облегчение – по крайней мере, на данный момент. Однако проблема в данном случае заключается в том, что чем больше мы избегаем того, что вызывает у нас тревогу, тем дольше она остается с нами. «Бегство» означает, что мы не осознаем, что угроза не столь значительна, как представляется, и тревогу можно подавить, эффективно справившись с ситуацией.
Например, люди с повышенным чувством тревожности за свое здоровье часто избегают визитов к врачу, опасаясь, что их симптом может указывать на серьезное заболевание. В этом случае избегание врачей и больниц лишь поддерживает их тревогу, потому что они так и остаются в неведении, серьезна ли причина симптома или это безобидный недуг, а это, в свою очередь, не позволяет осознать: преодолеть тревогу вполне реально, даже если кажется, что невозможно. Если вы боитесь панической атаки в толпе, избегание людных мест кажется логичным решением, однако постепенно оно распространяется на все большее число мест, и с течением времени вы начинаете избегать ресторанов, супермаркетов и магазинов, потому как вам кажется, что там слишком многолюдно. Так вы лишаете себя возможности понять, что можете справиться с тревогой, какой бы сильной она ни была.