Не рядом.
Позади.
Не слишком близко, чтобы мешать. Но достаточно, чтобы никто другой не подошёл.
Она была в оранжевом платье. Коротком, кружевном, будто сотканном из полуденного солнца, которое не обнажало – оно приглашало мечтать. Оно не кричало: «смотри на меня», – оно как будто говорило: «ты не забудешь», колыхалось при каждом её шаге, поднималось чуть выше, обтягивало талию так, как будто её обнимали даже в отсутствие моих рук.
Платье не кричало. Оно жгло. Не как вызов – как необходимость.
Энн, улыбаясь, повернулась ко мне:
– Ты всегда берёшь с собой столько охраны, даже если просто идёшь поесть мороженое?
Я ничего не ответил. Только кивнул телохранителю, и тот отступил на полшага назад.
Я не объясняю свои правила. Тем более – женщинам, которых я не хочу защитить лично.
Кейт ничего не сказала. Ни слова.
Она просто смотрела на витрины, на город, на ткани, на кольца, на подвески в ювелирных.
Не покупала – смотрела.
Как будто рассматривала не вещи, а их обещания.
Она заходила в один бутик, потом в другой. Поворачивала голову. Улыбалась продавцу. Иногда – медленно водила пальцем по стеклу. И в этот момент я ловил себя на том, что завидую стеклу.
Потому что оно ближе. Потому что оно отражает её лицо. Потому что оно знает, что она чувствует.
Я говорил по телефону. Говорил чётко, быстро, не теряя фокуса.
Но взгляд…Взгляд был на ней.
Она заходила в маленький магазин украшений.
Там было тихо, свет падал сверху, на витринах играли отблески. Она сняла очки, медленно, как будто впервые не пряталась. И я увидел её глаза.
Нет, не взгляд.
Их спокойствие.
Оно не было моим.
Она наклонилась к стеклянной витрине, разглядывала тонкое кольцо, цепочку, браслет. Поднесла к запястью. Примерила – не на себя, а к себе. Сравнила с кожей, с платьем, с руками, которые я так и не держал.
Мимо проходили мужчины. Некоторые оборачивались.
Я чувствовал, как внутри всё сжимается. Не от ревности – от бессилия.
Я мог бы щёлкнуть пальцами – и весь этот город встал бы.
Но я не мог заставить её повернуться ко мне.
Она вышла.
Снова медленно.
Снова – с тем шагом, от которого все вокруг становились чуть-чуть медленнее.
На перекрёстке её платье подхватил ветер.
И она смеялась – не громко. Но достаточно, чтобы этот звук остался у меня где-то в теле. В груди. Между рёбер.
Я догнал её на секунду.