– Я не спросил…Я просто сделал. И ты не отстранилась.
– Я растерялась.
– Нет, – сказал он тихо. – Ты хотела. Хоть на секунду. Хоть в этой улочке. Хоть для этих двух стариков, которые поверили, что в мире ещё есть такие, как мы. Ты хотела, чтобы кто-то поверил.
– Может быть, – я вздохнула. – Но не потому что ты.
Он усмехнулся. Без иронии. Почти… с болью.
– Я не предлагаю быть с тобой из жалости, Кейт.
– А из чего ты предлагаешь, Данте? Из контроля? Из страха, что я уйду?
– Я предлагаю – быть. Пока ты ещё рядом.
– А потом?
– Потом… – он подошёл ближе, настолько, что я почувствовала тепло его ладони рядом с моей. – Потом я научусь дышать, когда ты уйдёшь.
Я хотела ответить.
Остро. Жёстко.
Защититься.
Но не смогла.
Он смотрел на меня, как смотрят те, кто не умеет просить, но делает это молча, через взгляд, через дыхание, через шаг, через прикосновение, которое ещё не случилось.
– Скажи мне “нет”, – прошептал он. – Если это “нет”, скажи.
– Я… – Я качнула головой. – Я не знаю. Я боюсь. С тобой – это не «сладкое». Это «слишком».
– А без меня – это «ничего», – ответил он. – И ты это знаешь.
***
Она отвернулась.
Не с упрёком, не с демонстрацией обиды – а как женщина, которая знает, что ответ уже в её спине. И этого достаточно.
Поднялась на борт яхты легко, без театра.
Стюарт подал ей руку на последних ступенях трапа, и она приняла помощь – как будто принимала возможность исчезнуть.
Не попросив. Не объяснив.
Я остался на причале.
Просто стоял.
Смотрел, как её силуэт исчезает за стеклянной дверью палубы.
И в какой-то момент она стала просто воздухом, которого мне уже не хватало.
Я умею всё.
Я могу взять любую.
Могу завладеть ею, если захочу.
Я привык, что мне не отказывают.
Привык забирать женщин, как берут оружие – быстро, точно, без вторых попыток.
Я умею выбирать.
Я умею подчинять.
Но вот перед этой женщиной – я стою. И не беру.
Не потому что не могу.
А потому что не хочу так.
Я хочу, чтобы она – сама захотела.
Чтобы шаг был её.
Чтобы решение – было не моим.
Не потому что я слаб.
А потому что она – не из тех, кого можно получить.
Её можно только заслужить.
И даже это – не гарантия.
Я не знаю, почему не иду за ней.
Я не знаю, почему стою здесь – с руками в карманах и желанием, которое прожигает кожу изнутри.
Я – Данте.
Я могу лишить кого-то жизни одним словом.
Могу разрушить семью. Империю. Мужчину.