Егору не хотелось уходить. Подтолкнуть бы как-нибудь бумажку, чтоб скорей шла. Еще затеряют тут, вон сколько бумаг! Примерился взглядом к подканцеляристу: будет ли разговаривать?
– Что нового, господин… господин. – Егор не знал, как обратиться.
Старик поднял глаза от книги на Егора. Пожевал губами, оглядел с подозрением. Нет, придраться не к чему: стоит почтительно и смотрит так же.
– Новое?.. Новости каждый день бывают. Кому какие нужны… тьфу, тьфу! Вот буквы упразднили – новость. Ижицу, кси и зело. Переучивайся на старости лет.
Говорил ворчливо, а в промежутках между словами всё поплевывал губами чуть слышно: тьфу, тьфу! И оттого казалось, что старик всем на свете недоволен.
– Рудоискатели нужны ли? Отпускают ли служилых людей на поиски? Вот о чем любопытствую, господин… советник, – лисьим хвостом вильнул Егор.
Лесть не помогла. Подканцелярист с новым подозрением взглянул на Егора. Тут кто-то подошел с прошением, подканцелярист вырвал бумагу и сердито сунул под пачку:
– Иди, иди! Спроси на «Исходящем журнале», тьфу, тьфу, тьфу… коли скажут.
У крыльца Главного заводов управления Егор увидел на телеге шайтанского целовальника.[17] Спросил:
– Когда едешь в Шайтанку? Не подвезешь ли меня?
– Сегодня, часов в пять, – сказал целовальник. – А подвезти – отчего не подвезти? На дороге пошаливают, к дому поздновато доберемся, вдвоем-то веселей будет.
– Мне в Мельковку сбегать надо. Если малость опоздаю, подожди на базаре, – попросил Егор.
– Ладно.
«Это ловко вышло с целовальником, – думал Егор, шагая по городу. – Завтра бы пешком пришлось сорок верст отмахать». Вспомнил, что обещал матери остаться ночевать, – защемило что-то. «Ну, она рада будет тоже, что мне не пешком».
На бастионе над крепостными воротами часовой подошел к колоколу, отбил три часа. Егор заторопился.
Маремьяна встретила его, как всегда, просияв от радости, – точно год не видела. Усадила к свету, чтоб ей видно было сына, а сама хлопотала у печки да у стола. Чему-то лукаво улыбалась… Какой большой вырос! За одно это лето как вытянулся. Вон уж и губа верхняя потемнела. Похож на отца Егорушка! До чего похож!
– Похлебай кулаги,[18] сынок, вкусная.
Поставила на стол миску. Егор брал полной ложкой клейкую коричневую кулагу – от нее пахнет горелой хлебной коркой, – глотал торопливо.