Дверь была приоткрыта.
Элайя медленно вытащил пистолет из кобуры у бедра – формально оружие на борту было запрещено, но старые привычки не умирали.
– Останься здесь, – шепнул он Лире.
– Как бы не так, – она схватила его за рукав. – Если там что-то биологическое, тебе понадобится эксперт.
Он хотел возразить, но дверь внезапно распахнулась полностью.
Внутри, под холодным светом аварийных ламп, стояла Анна Шмидт.
Ее пальцы скользили по поверхности одного из контейнеров – массивного цилиндра с черной маркировкой «Проект Эдем-1».
– Капитан, – она улыбнулась, будто ждала его. – Как вовремя.
– Вы нарушили протокол, – голос Элайи звучал ледяно.
– Мой протокол важнее, – Анна постучала ногтем по контейнеру. – Корпорация хочет убедиться, что их инвестиции в безопасности.
Лира шагнула вперед, ее глаза прикованы к этикетке:
– Это… криокапсулы?
Анна рассмеялась:
– О, доктор Чен, вы умнее, чем кажетесь.
Элайя не опускал пистолет.
– Что внутри?
Анна вздохнула, будто объясняла ребенку:
– Страховка. На случай, если ваши ученые не справятся с терраформированием.
Лира резко обернулась к Элайе:
– Ты знал?
Он не ответил. Потому что знал не всё.
Контейнеры должны были содержать образцы синтетических микроорганизмов для ускорения создания атмосферы. Но «Эдем-1»… Это было что-то другое.
– Откройте, – приказал он.
Анна пожала плечами и нажала код на панели.
Гермодверь контейнера со шипением разошлась, выпуская облако пара.
Внутри, за толстым стеклом, спали люди.
Их лица были бледными, тела подключены к системам жизнеобеспечения. На груди каждого – та же корпоративная метка: трезубец в круге.
– Кто они? – прошептала Лира.
Анна поймала ее взгляд:
– Будущее, доктор. Те, кто переживет нас всех.
Элайя почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Они везли на Марс не только оборудование.
Они везли запасных.
Лира прижала ладонь к холодному стеклу криокапсулы, всматриваясь в лицо одного из спящих. Молодой мужчина, черты будто высечены из мрамора – слишком идеальные, чтобы быть естественными.
– Это не просто пассажиры, – прошептала она. – Их ДНК… модифицирована.
Анна улыбнулась, словно гордясь реакцией.
– «Эдем-1» – не страховка, доктор. Это эволюция.
Элайя сжал пистолет так, что костяшки пальцев побелели.
– Вы нарушили контракт. Никаких незадекларированных грузов.
– Контракт? – Анна рассмеялась. – Капитан, вы всё ещё мыслите категориями старого мира. На Марсе нет законов. Только те, кто их пишет.