Как многие великие учителя, Гампопа получил разностороннее образование. В юные годы он женился и практиковал медицину. В более зрелом возрасте, когда в результате эпидемии внезапно умерли его жена и дети, у Гампопы возникло сильное желание отказаться от мирской жизни и посвятить себя духовному обучению. Он поступил в монастырь традиции кадам и принял полное монашество. Он изучал тексты сборника «Три колесницы» под руководством мастеров кадам в тибетской провинции У.
Школа кадам была основана выдающимся индийским учителем Атишей Дипанкарой в XI веке, в период расцвета буддизма в Тибете. Гампопа принадлежал к высшему духовенству и имел титул кхедруп ньиден, означавший, что он является одновременно учёным и достигшим реализации мастером. Благодаря усердию, высоким моральным качествам и интеллектуальным способностям он стал выдающимся учёным и исполненным сострадания учителем.
Затем он почувствовал непреодолимое желание отыскать знаменитого Миларепу в одной из его многочисленных пещер высоко в горах Джомо Лангмо (Эверест). Встреча с Миларепой, имя которого было известно по всему Тибету, стала кульминационным моментом в жизни Гампопы. Когда наконец наступил этот долгожданный момент, сердце Гампопы преисполнилось великого счастья, но и Миларепа был несказанно рад этой встрече, ибо он видел пророческий сон о качествах и высоком предназначении своего будущего ученика.
Есть определённое сходство в том, как Наропе и Гампопе удалось осуществить самые заветные чаяния благодаря своим учителям. И тот и другой были выдающимися учёными и практиками Дхармы, оба были хорошо обеспечены и занимали высокий общественный статус. Наропа был настоятелем знаменитого университета Наланда в Индии, Гампопа – держателем линии преемственности школы кадам. Оба оставили все привилегии высокого положения, чтобы следовать за «безумными» йогинами – махасиддхами линии махамудры, под чьим руководством они обрели полное созревание плода просветления. Но если Тилопа применял к Наропе методы, внешне проявлявшиеся как безумное и жестокое обращение, то Миларепа вёл Гампопу к созреванию через уважение и доброту. Хотя способности и характер Гампопы отличались от качеств его знаменитого учителя, он тем не менее полностью воплотил все достижения мудрости Марпы и Миларепы.