Невозмутимый Куртье, все еще наряженный в накрахмаленную ливрею, только
бросил взгляд на растрепанные волосы девушек и босую ногу хозяина, а затем,
не произнося ни слова, проводил Валентину и Мирей наверх в одну из больших
спален, предназначенных для гостей.
– Не мог бы монсеньор найти для нас какую-нибудь ночную одежду? -
спросила Мирей. – Возможно, у кого-нибудь из прислуги…
– Не беспокойтесь, – вежливо ответил Куртье и тут же достал два
пеньюара, щедро украшенные кружевом ручной работы.
Пеньюары явно не принадлежали прислуге. Вручив их девушкам, Куртье все
так же невозмутимо вышел из комнаты.
Когда Валентина и Мирей разделись, причесали волосы и залезли на
большую мягкую кровать с искусно отделанным пологом, Талейран постучал в
дверь.
– Вам удобно? – спросил он, просунув голову в комнату.
– Это самая великолепная кровать, какую мы когда-либо видели, -
ответила Мирей, сидя на толстой перине. – В монастыре мы спали на деревянных
топчанах, чтобы исправить осанку.
– Могу отметить, что эффект замечательный, – сказал, улыбаясь,
Талейран.
Он вошел в комнату и присел на маленькую скамеечку у кровати.
– Теперь вы должны рассказать нам еще одну историю, – потребовала
Валентина.
– Уже очень поздно…– начал Талейран.
– Историю о привидениях! – принялась клянчить Валентина. – Аббатиса
никогда не разрешала нам слушать истории
о привидениях, но тем не менее мы их рассказывали. А вы знаете хоть
одну?
– К сожалению, нет, – удрученно сказал Талейран. – Как вы теперь
знаете, у меня не было нормального детства, и я никогда не слышал подобных
историй. – Он немного подумал. – Правда, был в моей жизни один случай, когда
я встретил привидение.
– Вы не шутите? – воскликнула Валентина, хватая Мирей за руку под
покрывалом. Обе девушки оживились. – Настоящее привидение?
– Знаю, в это трудно поверить, – рассмеялся Талейран. – Вы должны
пообещать, что никогда не расскажете об этом дядюшке Жаку Луи, а не то я
стану посмешищем для всего Собрания.
Девушки свернулись под одеялом и поклялись ничего никому не
рассказывать. Талейран присел на софу, освещенную тусклым светом свечей, и
начал свою историю.
История епископа
Когда я был совсем молодым, еще до того, как принял обет и стал
священником, я оставил принадлежащее мне имение в Сан-Реми, где похоронен
знаменитый король Хлодвиг [(ок. 466-511) – король франков с 481 года, из