рода Меровингов. Завоевал почти всю Галлию, положив начало франкскому
государству], и уехал учиться в Сорбонну. После двух лет обучения в этом
знаменитом университете для меня настало время объявить о своем призвании.
Я знал, что в семье разразится ужасный скандал, если я откажусь от
навязываемого мне будущего. Однако сам я чувствовал, что совершенно не
подхожу на роль священника. В глубине души я всегда знал, что мое призвание
– стать политическим деятелем.
В Сорбонне под часовней были захоронены останки величайшего политика,
которого когда-либо знала Франция, человека, который стал для меня идеалом.
Вы знаете его имя – Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье. Он стал редким
образцом единения религии и политики. В течение двадцати лет он железной
рукой правил Францией, до самой своей смерти в 1642 году.
Однажды около полуночи я оставил уютную постель, набросил на ночную
рубаху теплый плащ, спустился по увитой диким виноградом стене студенческого
общежития и отправился к часовне Сорбонны.
Ветер гнал по газону опавшие листья, где-то раздавались уханье филина и
крики других ночных тварей. Хотя я считал себя смельчаком, признаюсь, я
трусил.
Внутри часовни было темно и холодно. В этот час здесь никто не молился,
и только несколько свечей догорали у склепа. Я зажег еще одну, опустился на
колени и начал умолять покойного духовного отца Франции направить меня. В
огромном склепе стояла тишина, и я слышал только биение собственного сердца.
Однако едва я произнес слова мольбы вслух, как, к моему полному
изумлению, порыв ледяного ветра загасил все светильники в склепе. Я пришел в
ужас! Очутившись в кромешной тьме, я попытался нашарить что-нибудь, чтобы
зажечь огонь. Но в этот миг раздался чей-то стон и над склепом выросло
бледное привидение кардинала Ришелье. Его волосы, кожа, даже его
церемониальные одежды были белы как снег. Привидение склонилось надо мной,
мерцающее и полупрозрачное.
Если бы я уже не стоял на коленях, ноги мои непременно бы подкосились.
В горле у меня пересохло, я не мог говорить. Тут снова послышался низкий
стон. Привидение кардинала говорило со мной. По хребту у меня побежали
мурашки, когда я услышал его голос, похожий на колокольный звон.
– Зачем ты потревожил меня? – прогремело привидение. Вокруг меня
закружился ледяной вихрь, я стоял в полной