могли ли шахматы Монглана быть конфискованы одной из маленьких партий, члены
коей занимали высокие политические посты и имели низкие этические нормы.
– Но вы отказались от взятки, дядя Морис? -спросила Валентина, садясь
на постели.
– Моя цена оказалась слишком высокой для покупателя вернее,
покупательницы, – рассмеялся Талейран. – Я хотел служить лишь самому себе. И
делаю это до сих пор.
Глядя на Валентину в тусклом свете канделябров, он медленно улыбнулся.
– Ваша аббатиса совершила большую ошибку, – сказал он девушкам. – Я,
видите ли, примерно представляю, что она сделала. Она вывезла шахматы из
аббатства. О, не надо так смотреть на меня, мои дорогие. И разве это не
странное совпадение, что ваша аббатиса, как сказал мне ваш дядя, отправилась
через весь континент именно в Россию? Видите ли, персона, которая приобрела
библиотеку Вольтера, пыталась подкупить Мирабо и меня, персона, которая
последние сорок лет мечтает наложить руку на шахматы Монглана, это не кто
иная, как Екатерина Великая, императрица всея Руси.
Шахматная партия
А теперь
Мы будем в шахматы играть с тобой,
Терзая сонные глаза и ожидая стука в дверь.
Т. С. Элиот.
Перевод А. Сергеева
Нью-Йорк, март 1973 года
Раздался стук в дверь. Я стояла, уперев руку в бок, посреди своей
квартиры. С празднования Нового года прошло уже три месяца. Я почти позабыла
ту ночь с предсказательницей и странные события, которые ее сопровождали.
Стук стал более настойчивым. Я нанесла на большое полотно, стоящее
передо мной, еще один мазок берлинской лазури и бросила кисть в банку с
льняным маслом. Рамы были открыты нараспашку, чтобы комната проветрилась, но
мои клиенты из "Кон Эдисон", похоже, жгли мусор прямо под окнами.
Подоконники почернели от копоти.
У меня не было настроения принимать гостей. Интересно, думала я,
пересекая большую прихожую, почему не сработал домофон? Последняя неделя
выдалась довольно трудная. Я пыталась завершить работу с "Кон Эдисон" и
проводила долгие часы в баталиях с менеджерами своего дома и компаниями,
занимающимися хранением имущества. Подготовка к надвигающемуся путешествию в
Алжир шла полным ходом.
Мне только что пришла виза. Я уже обзвонила друзей – ведь у меня теперь
больше года не будет возможности с ними увидеться. В частности, мне хотелось
встретиться перед отъездом с одним приятелем, хотя он был таинственным и