струями пара вырывалось из ноздрей. На подъезде к Риге снег на дорогах стал
таким глубоким, что пришлось поменять закрытую темную повозку на эти широкие
открытые сани с запряженной в них тройкой лошадей. Звенели серебряные
колокольчики на кожаной упряжи, а на широких изогнутых боках саней
красовался императорский герб, состоящий из множества золотых гвоздей.
Здесь, всего в пятнадцати верстах от Петербурга, на деревьях еще
держались пожухлые листья и крестьяне до сих пор работали в полях, хотя снег
уже лежал толстым слоем на соломенных крышах домов.
Аббатиса сидела, откинувшись на груду мехов, и смотрела, как мимо
проносятся деревни. Было уже четвертое ноября по юлианскому календарю,
принятому в Европе. Страшно подумать: ровно год и семь месяцев прошли с того
дня, когда она решила извлечь шахматы Монглана из тайника, в котором они
пролежали тысячу лет.
Здесь же, в России, где время считали по григорианскому календарю, было
еще только двадцать третье октября. Россия вообще во многом отстает от
Европы, думала аббатиса. Страна со своим собственным календарем, религией и
культурой. Обычаи и одежда вот этих крестьян, работающих на окрестных полях,
не менялись веками. Грубо вылепленные лица с темными русскими глазами
поворачивались вслед саням – лица невежественных людей, до сих пор верных
древним примитивным суевериям и ритуалам. Руки с распухшими суставами
держали те же самые кирки и ковыряли ту же замерзшую землю, что и предки
этих крестьян тысячу лет назад. Несмотря на указы Петра I, они до сих пор
носили длинные нестриженые волосы и черные бороды, заправляя их концы под
овчинные безрукавки.
Въезд в Санкт-Петербург пролегал через снежные просторы. Возница в
белой ливрее императорской гвардии, расшитой золотым галуном, стоял в санях,
широко расставив ноги, и погонял тройку. Когда они въехали в город, аббатиса
заметила сверкающий снег на куполах, возвышавшихся над Невой. Дети катались
по льду, там же, несмотря на зимнее время, были раскинуты пестрые палатки
коробейников. Грязные дворняги поднимали лай вслед проезжающим мимо саням.
Маленькие светловолосые детишки с грязными лицами бежали за прохожими,
выпрашивая копеечку. Возница все погонял лошадей.
Когда они пересекли замерзшую реку, аббатиса достигла конечной цели
своего путешествия и теперь теребила покров, который везла с собой. Она