империю, раздвинул границы до Черного и Каспийского морей. И вот теперь он
мертв.
Он умер по дороге в Николаев, гнусной, собачьей смертью. Умер оттого,
что ел слишком много фазанов и куропаток, объедался окороками и салом, пил
слишком много кваса, пива и клюквенного ликера. Умер оттого, что ублажал
слишком много пухленьких дворянок, которые следовали за ним, словно
маркитантки, ожидающие крошек с его стола. Он промотал пятьдесят миллионов
рублей на прекрасные дворцы, ценные украшения, французское шампанское, но
при этом он сделал Екатерину самой могущественной женщиной в мире.
Фрейлины молча порхали вокруг нее, словно бабочки, напудривая ее волосы
и завязывая ленты на туфлях. Она стояла, а фрейлины накинули ей на плечи
бархатную серую мантию, надели регалии, которые она всегда носила при дворе:
кресты Святой Екатерины, Святого Владимира, Святого Александра Невского,
ленты Святого Андрея и Святого Георгия украшали ее грудь вместе с тяжелыми
золотыми медалями. Екатерина расправила плечи, демонстрируя великолепную
осанку, и вышла из своих покоев.
Сегодня впервые за десять дней она появится перед придворными. В
сопровождении личного телохранителя она зашагала по длинным коридорам
Зимнего дворца, мимо шеренг гвардейцев, мимо окон, за которыми несколько лет
назад ее корабли готовились отправиться по Неве к морю, чтобы встретиться
там со шведским флотом, уже выстроенным для атаки на Санкт-Петербург.
Екатерина задумчиво смотрела на город за окнами.
Вскоре ей предстоит увидеть ее двор, это сборище подлецов, которые
называют себя дипломатами и придворными. Они сговаривались против нее,
планировали ее низвержение. Ее собственный сын задумал цареубийство. Но
теперь в Петербург приехала одна персона, которая могла спасти ее. Женщина,
у которой в руках была сила, потерянная Екатериной после смерти Потемкина.
Именно этим утром прибыла в Петербург ее подруга детства, Элен де Рок,
аббатиса Монглана.
После недолгого пребывания на виду Екатерина рука об руку с ее нынешним
любовником Платоном Зубовым вернулась в свои личные апартаменты. Аббатиса
уже ждала ее в обществе родного брата Платона, Валерия. Она поднялась,
увидев императрицу, пересекла комнату и обняла ее.
Подвижная для ее лет и тонкая, как высохший тростник, аббатиса
светилась от радости под взглядом подруги. После жарких объятий аббатиса