– Ну же, Джесси, двигайся! – крикнула она, посылая мяч точно в угол корта. – Не спи!
Джесси Браун, ее неизменный партнер по теннису и лучший друг, вздохнул и с трудом отбил мяч. Он был полной противоположностью Элис – невысокий, плотно сбитый, с шапкой темных волос и россыпью веснушек по всему лицу, словно кто-то брызнул на него краской. Его движения были не такими резкими, но более точными, выверенными. Он играл не ради победы над соперником, а скорее ради самого процесса, ради возможности побыть рядом с Элис. В ее присутствии его обычная застенчивость немного отступала, хотя он все равно чувствовал себя неуклюжим рядом с ее бьющей через край энергией. Он тайком восхищался ее смелостью, ее способностью говорить то, что думает, ее неутомимой жаждой приключений, пусть даже пока вымышленных. Он знал, что она считает его немного медлительным, возможно, даже скучным, но все равно приходил на корт каждый раз, когда она звала. Его дом на холме, большой и тихий, с безупречным газоном и мамой Аделаидой, которая всегда пахла ванилью и свежей выпечкой, был полной противоположностью немного суматошному дому Элис. Его отец, Тео Браун, директор крупной строительной фирмы, часто возвращался поздно, и дом наполнялся ощущением порядка и стабильности. Джесси любил свой дом, но рядом с Элис мир казался ярче, опаснее и гораздо интереснее. Он отбил еще один ее мощный удар, и мяч, задев сетку, предательски упал на его стороне.
– Эйс! – победно вскрикнула Элис, вскидывая ракетку.
Джесси только улыбнулся в ответ, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Он знал, что эта игра – лишь прелюдия к чему-то еще. С Элис всегда так.
Игра закончилась предсказуемо – победой Элис. Она упала на пыльную скамейку у сетки, тяжело дыша, но с довольным блеском в глазах. Джесси присел рядом, протягивая ей открытую бутылку теплой колы.
– Ты сегодня как ураган, – сказал он, пытаясь отдышаться. – Что случилось? Опять Ханна довела?
Элис отмахнулась, сделав большой глоток. Ее старшая сестра Ханна, звезда школьной команды по чирлидингу, была постоянным источником раздражения. Они ссорились из-за всего: одежды, музыки, очереди в ванную. Но сегодня дело было не в Ханне.
– Да нет, – протянула Элис, болтая ногой в кеде. – Просто… скучно, Джесси. Ужасно скучно. Лето, каникулы, а мы только и делаем, что гоняем мяч под этим дурацким солнцем. Неужели ничего интересного никогда не случится?