Она обвела взглядом корт, пыльную дорогу за ним, неподвижные кроны деревьев. В ее голосе звучала неподдельная тоска.
– Ну… мы можем сходить вечером в кино, – неуверенно предложил Джесси. – Говорят, «Челюсти» снова показывают.
Элис поморщилась.
– Кино – это не настоящее приключение. Это… как смотреть на чужую жизнь. Я хочу свою! Понимаешь? Чтоб сердце колотилось, чтоб… чтоб было страшно и захватывающе!
Она вскочила, ее энергия снова била ключом.
– Ладно, пойдем домой. Может, бабушка Гретта испекла свой яблочный пирог. Хоть какая-то радость.
Джесси молча кивнул. Он не разделял ее жажды опасных приключений, но был готов следовать за ней куда угодно, даже если это означало просто идти домой по раскаленным улицам Хармони Крик. Он поднял свою ракетку и сумку. Солнце начало клониться к западу, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Воздух стал чуть прохладнее, но все еще был тяжелым, насыщенным предчувствием вечерней грозы…
Солнце золотило рыжую копну волос Элис, вечно выбивающуюся из-под простого тканевого ободка, и зажигало озорные искорки в ее больших зеленых глазах. Она размахивала своей старенькой теннисной ракеткой, как трофеем, а ее худенькая фигурка так и излучала энергию. Джесси, плелся чуть позади. Его темные волосы прилипли ко лбу от жары и недавней игры, а в глазах читалась легкая усталость и привычная робость.
– Признай, Джесс, я тебя сегодня сделала! – Элис победно обернулась, и ее смех звонко разнесся над полями. – Особенно тот последний гейм. Ты видел, как мяч пролетел? Прямо у линии!
Джесси смущенно улыбнулся, поправляя свою ракетку на плече.
– Ладно, ладно, ты была в ударе. Но в следующий раз…
– В следующий раз ты будешь покупать мне мороженое, – перебила Элис, подпрыгнув на месте. – Ванильное с шоколадной крошкой. Ты обещал! Ставка есть ставка.
– Помню я, помню, – пробормотал Джесси, не в силах скрыть улыбку. Ему нравилась эта ее уверенность, ее неуемная энергия, которая словно передавалась и ему, заставляя забыть о собственной застенчивости.
Они шли, погруженные в свою беззаботную болтовню, обсуждая прошедший матч, планы на завтра, дурацкую шутку учителя математики. Мир вокруг принадлежал им – огромный, залитый закатным светом, полный простых радостей и летних приключений. Они не знали, что через несколько мгновений их привычный мир рухнет, уступая место чему-то темному и страшному, что пряталось за фасадом сонного городка. Шелест кукурузы вдруг показался не таким уж и мирным, а тени – длиннее и гуще, чем обычно.