Элис тоже была напугана, до тошноты, до дрожи в коленках. Но сквозь парализующий страх в ней пробивалось что-то еще – острое, обжигающее любопытство, смешанное с возмущением. В ее зеленых глазах, все еще полных страха, загорелся опасный огонек – огонек авантюризма, который всегда жил в ней и который сейчас разгорался с новой силой под воздействием шока и адреналина. Она видела не только ужас похищения, она видела тайну, которую необходимо было разгадать.
Прошло несколько минут, прежде чем рев удаляющихся моторов окончательно стих вдали. Пыль медленно оседала на дорогу, возвращая миру его прежние очертания. Тишина снова окутала поля, но теперь она была не умиротворяющей, а зловещей, полной невысказанных угроз. Элис осторожно выглянула из-за кукурузных стеблей. Дорога была пуста, если не считать брошенного «Форда».
– Они уехали, – прошептала она, голос все еще дрожал. Она повернулась к Джесси, который сидел на земле, обхватив колени руками, и смотрел в одну точку невидящим взглядом. – Джесс, мы должны… мы должны пойти в полицию! Немедленно! Рассказать шерифу все, что видели!
Джесси вздрогнул и поднял на нее испуганные глаза.
– В полицию? Элис, ты с ума сошла? Ты видела этих людей? Они… они опасны! Очень опасны! А если они узнают, что мы видели? Если они придут за нами?
– Но мы не можем просто так это оставить! – горячо возразила Элис, страх начал уступать место праведному гневу. – Они похитили человека! Прямо у нас на глазах! Мы должны помочь ему! Мы единственные свидетели!
– А если шериф нам не поверит? – Голос Джесси был полон отчаяния. – Или… или еще хуже? Ты же знаешь, как у нас в городе бывает. Некоторые люди… лучше их не трогать. Мой отец всегда говорит: не лезь не в свое дело. Это может плохо кончиться.
Элис нахмурилась. Слова Джесси, продиктованные страхом, неожиданно попали в цель. Она вспомнила перешептывания взрослых, недомолвки, странные истории о людях, которые слишком много знали или задавали не те вопросы. А что, если Джесси прав? Что, если полиция бессильна или не захочет связываться? Что, если эти люди – часть той самой темной стороны города, о которой взрослые говорили только шепотом?
Она посмотрела на дорогу, на брошенную машину, потом снова на перепуганное лицо друга. Страх боролся в ней с жаждой справедливости и неудержимым любопытством.