Но пески наступали. Неумолимо, словно голодный зверь, поглощающий деревни и караванные пути, стирая с лица земли следы человеческого присутствия. Жар стал невыносимым даже ночью. Источники высыхали, земля трескалась, словно пергамент возрастом в тысячу лет, и даже самые стойкие верблюды, дети пустыни, падали, не выдержав зноя и отсутствия воды. В одном из таких полузабытых поселений, приютившихся у почти иссякшего, лишь слабо сочившегося водой колодца, жил юноша по имени Салим. Его деревня, Аль-Масра (Убежище), когда-то процветала, но теперь ее глинобитные дома крошились под солнцем, а тени стали длиннее и зловещее.
Салим был невысокого роста, жилистый, с кожей, закаленной солнцем. Но главной его чертой были глаза – цвета закатного неба после песчаной бури, глубокие и внимательные. В них порой вспыхивал огонек надежды, несмотря на окружающее уныние и страх, который чувствовался в каждом порыве ветра. Салим отличался от других. Он умел слушать пустыню – не просто звуки, но ее "сущность". Он слышал свист ветра между дюнами как вздохи боли, шепот песка под ногами как стоны, крик хищной птицы в вышине как отчаянный зов. И он чувствовал, всей душой чувствовал, что пустыня больна. Ее могучее дыхание стало тяжелым, прерывистым, злобным.
Его дед, старейшина деревни, был одним из немногих, кто хранил не только память о прошлом, но и отголоски древних знаний. Он был стар, как сама пустыня, его лицо было иссечено морщинами, словно русла высохших рек. В последние дни, когда силы стремительно покидали его, и даже шепот был для него мукой, он позвал Салима к своему ложу в тенистом уголке их дома.
"Салим, дитя мое," – прохрипел старик, его голос был слаб, как ветерок перед рассветом, но в глазах горел прощальный огонек мудрости. Он держал в иссохшей, дрожащей руке маленький, потемневший от времени амулет, вырезанный из неизвестного камня в форме идеальной капли воды. Амулет был прохладным на ощупь, даже в этой жаре. "Пески наступают не просто так. Злая сила пробудилась в сердце пустыни, сила, что питается увяданием, страхом и забвением. Она хочет поглотить последний источник жизни – Зеленый Оазис. Этот амулет… он принадлежал моему прадеду, а ему – его прадеду, и так далее, через бесчисленные поколения хранителей. Говорят, он показывает путь тем, чье сердце чисто и кто ищет не богатства или власти, а спасения… спасения для всех."