Андрей Смирнов. Около пятидесяти, но выглядел моложе. Небрежно одет – джинсы, помятый пиджак, расстегнутая верхняя пуговица рубашки. Волосы слегка растрепаны, на лице – легкая щетина, в глазах – хищный блеск и едва заметная насмешка. Он не пах пылью. Он пах табаком, свежим воздухом и какой-то незнакомой, неархивной энергией.
Он повернулся, увидев их, и улыбнулся. Улыбка была широкая, обаятельная, но глаза остались настороженными.
"Елена Анатольевна", – кивнул он, не протягивая руки. Голос у него был низкий, чуть хриплый. "Рад снова видеть вас в деле. Надеюсь, вы не сильно обиделись на ту давнюю дискуссию о подлинности того дневника?"
Елена проигнорировала его замечание. "Здравствуйте, Андрей Петрович. Я удивлена вашим присутствием здесь".
"Жизнь полна сюрпризов, Елена Анатольевна. Особенно когда речь заходит об Элеоноре Вронской. Мне кажется, эта дама умела удивлять", – он обвел взглядом коробки. "Судя по объему, здесь хватит работы нам обоим. И даже больше".
Елена подошла к ближайшему ящику. Он был запечатан, на нем старый ярлык с едва читаемыми надписями. Хаос. Полный хаос. Ее руки уже чесались начать разбирать, систематизировать, наводить порядок.
Андрей, тем временем, обошел ящики, постукивая по ним пальцами, как будто оценивая их "уловистость".
"Ну что, Елена Анатольевна", – он остановился напротив нее. – "С чего начнем? С описи, да? По академическому плану. Все по правилам, как вы любите. Или рискнем заглянуть в самый интригующий ящик сразу?"
Он подмигнул. В его глазах читался вызов. Вызов ее порядку, ее методам, всей ее тщательно выстроенной жизни.
Елена выпрямилась. Этот человек был всем, что она не любила в профессиональной сфере. И почему-то, глядя на него сейчас, среди этих безмолвных свидетелей прошлого, она чувствовала, что он может стать всем, что она не любила и в личной жизни – источником хаоса, неуверенности и риска. Но выбора не было. Ящики ждали. И тайны Элеоноры Вронской, возможно, были не единственными, которые им предстояло раскрыть в этом пыльном хранилище забытых сердец.
"Начнем по правилам, Андрей Петрович", – твердо сказала она. – "А рисковать вы будете где-нибудь в другом месте".
Андрей лишь усмехнулся в ответ, но в его глазах мелькнул огонек, который заставил Елену почувствовать, что этот проект будет гораздо более сложным и непредсказуемым, чем ей казалось минуту назад. И что "правила" здесь, возможно, будут переписаны.