Мия Тарн шагала по узкому коридору технического уровня, сжимая ручку ящика с инструментами так, что костяшки побелели. Её сердце билось быстрее обычного, и это было опасно. Не из-за патрулей, что рыскали по Эрадону, выискивая малейшие отклонения. Не из-за камер, что следили за каждым её шагом. Опасность была в ней самой – в том, как её мысли возвращались к Эйдену Келлу.
Она видела его раньше, конечно. Все знали молодого учёного, которого доктор Вейн называла своим лучшим учеником. Но сегодня было иначе. Его взгляд, обычно пустой, как у всех под Стазисом, дрогнул. В нём мелькнуло что-то живое. Любопытство? Страх? Мия не была уверена, но это зажгло в ней искру надежды – и тревоги. Если он пропустил дозу, как она подозревала, то всё могло пойти не по плану.
Коридор закончился тяжёлой дверью с кодовым замком. Мия приложила браслет к считывателю, и замок щёлкнул, пропуская её в архивный отсек. Здесь, в подземных уровнях Эрадона, хранились старые записи – цифровые и даже бумажные, из времён до Стазиса. Официально доступ имели только элита Совета и избранные учёные. Но Мия знала, как обходить системы. Она была техником не только по профессии, но и по призванию.
Внутри пахло пылью и металлом. Ряды серверов гудели, а полки с папками тянулись в полумрак. Мия поставила ящик на пол и достала портативный декодер – устройство, собранное ею самой из украденных деталей. Её пальцы дрожали, пока она подключала его к терминалу. Сегодня она искала не просто данные. Ей нужен был ключ – файл, который, по слухам, содержал формулу первого Стазиса. Если "Искры" правы, этот файл мог доказать, что препарат не просто подавляет эмоции, но разрушает людей изнутри.
Экран терминала мигнул, и строки кода побежали вверх. Мия стиснула зубы. Времени мало. Патрули обходили архивы каждые полчаса, а её ложный код доступа мог вызвать тревогу, если кто-то проверит логи. Она бросила взгляд на часы: 08:12. Ещё пятнадцать минут, если повезёт.
Шум за спиной заставил её замереть. Шаги. Тяжёлые, но неуверенные. Не патруль – те двигались ритмично, как машины. Мия выключила декодер и отступила в тень между стеллажами. Её рука скользнула к поясу, где под формой был спрятан маленький электрошокер. Она не любила насилие, но в Эрадоне выбор был прост: ты или тебя.