Их было трое – тех, кто шел к лесной поляне с неглубокой могилой. И поступь каждого из них была не похожа на поступь другого.
Кошачьей поступью шла мамá.
Чуть заметно шаркал ногами Старик.
А деревянный помощник громко топал дубовыми стопами.
Когда же пришли, Старик приказал Деревяшке копать…
Минут через тридцать гроб, в котором я провела почти сутки, был поднят на поверхность. Даже не очистив крышку от земли, мамá приподняла её и сбросила наземь.
– Холодна как лед! – сказала она, опустившись на колено и прижав теплую длань к моей щеке.
– Ну, всё, пойдем! – повелел Криптус и троица удалилась.
Да, я могла открыть глаза в тот же миг. Могла почти сразу заставить сердце стучать чаще. Но я не стала этого делать – поступать так было полным безумием. Я прекрасно знала, что выходить из torpor нужно постепенно.
Это было похоже на долгий и невероятно нудный подъем в гору.
Три удара в минуту…
Шесть ударов…
Девять…
Тридцать два…
И, наконец, мой обычный пульс – шестьдесят ударов в минуту. Дыхание участилось. Моя молодая сильная кровь побежала по венам, согревая озябшие руки и ноги.
В результате я открыла глаза только минут через двадцать после того, как все ушли. Устремив взор вверх, увидала алеющее, как кровь с молоком, вечернее небо.
– Засыпь яму, – сказал Старик на следующий день. – Всякая могила есть разявленный рот матери-земли. Рот этот голоден. Он жаждет кого-нибудь пожрать.
Сама знаю. Не дура.
Ṫ
Была в Исихии пустошь, которую люди всячески избегали и которую считали местом проклятым, ибо никого из тех, кто побывал в ней после захода солнца, больше не видели среди здравствующих.
Хэль же, будучи калду, знала многое из того, что простым смертным знать не положено. Она знала, что проклятых мест не бывает. И если какое место называют «проклятым», то это значит только одно: у этого места появился Хозяин. И Хозяин этот – не человек. А еще Хэль было известно, как Хозяина пустоши зовут.
Приехав в пустошь, Хэль дождалась ночи, затем вышла на открытое место и громко, что было силы, трижды крикнула известное ей имя.
И в тот же миг Хозяин пустоши, демон по имени Az-ul предстал пред женщиной, и был он ужасен.
Хэль, однако же, не только не выказала страха, но предложила исчадию ада сделку: он не только не причинит ей вреда, но также десятикратно продлит ее век, она же за это одарит его любовию плотской.