Пара соседей прошмыгнули мимо, не поднимая глаз. Здесь так принято. Лишний взгляд – лишний повод для неприятностей. Каждый сам за себя, и только Башня за всеми нами – присматривает, как тюремщик за заключенными, которым некуда бежать.
Мой сегодняшний маршрут лежал на сорок третий. Четыре этажа вверх. Четыре круга ада в миниатюре. Там жили «почти люди» – те, кто еще цеплялся за иллюзию порядка, у кого были какие-никакие «работы» по обслуживанию систем Башни. У них могло быть что-то ценное. Не золото, конечно. Золото здесь не жрут. Батарейки. Медикаменты. Лишний кусок мыла, который можно выменять на что-то съедобное.
Лестничные пролеты были завалены мусором – Башня производила его с энтузиазмом маньяка. Периодически его сбрасывали вниз, в технические шахты, где он прессовался, гнил и, возможно, порождал новые, удивительные формы жизни. Я двигался как вода, обтекая препятствия, сливаясь с тенями. Каждый скрип ржавых ступеней, каждый шорох под ногами – это сигнал. Уши – мой главный инструмент. Глаза в этом полумраке часто врали.
На сорок пятом – короткая остановка. За одной из дверей – особенно мерзкий тип из младшего обслуживающего персонала вентиляционных систем. У него всегда были лишние фильтры для очистителей воздуха. Не то чтобы они сильно помогали, но Лия меньше кашляла, когда я приносил свежий. Замок поддался тонкой стальной отмычке за пятнадцать секунд. Тишина. Внутри – предсказуемый бардак и тяжелый запах немытого тела. Фильтры нашлись в обычном месте, под койкой. Плюс одна упаковка синтетических витаминов с почти не истекшим сроком годности – джекпот.
Сорок третий встретил чуть более разреженным воздухом и иллюзией чистоты. Здесь даже горело больше ламп. И патрули «Чистильщиков» появлялись чаще. Осторожность пришлось удвоить, превратиться из воды в тень, в шорох ветра в заброшенной шахте.
Цель – квартира техника связи, известного своей забывчивостью и любовью к консервированным фруктам. Редкая и дорогая дрянь. Фрукты меня не интересовали. А вот аккумулятор для старенького инфопланшета Лии, который он мог оставить на зарядке…
В этот раз удача улыбнулась мне своей щербатой пастью. Дверь была не заперта. Техник, видимо, отлучился «на минутку», которая в реалиях Башни могла растянуться на часы. Планшет лежал на столе. Рядом – почти полный аккумулятор. И – о, щедрость слепого случая! – нераспечатанная банка персиков.