Он поднял на меня взгляд. В его глазах уже не было страха. Только холодный, расчетливый блеск.
«Хорошо, Крыса, – сказал он неожиданно твердым голосом. – Сообщение я передам. Но учти, это будет стоить тебе всего этого». Он кивнул на чипы. «И никаких гарантий. Абсолютно никаких. Если наверху решат, что ты просто назойливая муха, которую нужно прихлопнуть… я умываю руки. И мы с тобой никогда не встречались».
«Я понял», – кивнул я. – «Когда ждать ответа?»
«Не ждать, – отрезал Клещ, сгребая чипы и компромат в ящик стола и запирая его на ключ. – Если будет ответ, тебя найдут. Сами. Где бы ты ни был. А теперь – проваливай. И чтобы я тебя больше здесь не видел». Он снова стал тем самым испуганным, гнусавым клерком. Маска хищника исчезла так же быстро, как и появилась.
Я вышел из его кабинета, чувствуя себя опустошенным и одновременно… странно свободным. Я сделал все, что мог. Бросил свою последнюю, самую безумную ставку в это проклятое казино под названием Башня. Теперь оставалось только ждать. И надеяться на чудо. Или на то, что аппетиты тех, кто сидит наверху, окажутся сильнее их брезгливости к таким, как я.
Двенадцать часов. Примерно. Сердце стучало ровно, отбивая обратный отсчет. Я вышел из стерильного ада двадцатого этажа и снова начал спуск. Обратно, в свою вонь, в свой мрак. Туда, где меня, возможно, уже ждали. Но не с ответом. А с дубинками и наручниками. Или с чем похуже.
Но теперь у меня была цель. Или, по крайней
мере, ее иллюзия. И это было лучше, чем ничего.
Глава 10. Контракт Кровью
Спуск был хуже подъема. Каждый шаг вниз, обратно в привычную вонь и мрак, отдавался в голове гулким эхом обреченности. Надежда, если это убогое, дрожащее чувство можно было так назвать, осталась там, наверху, в стерильных коридорах двадцатого этажа, в ящике стола у Клеща, вместе с моими чипами и чужими грязными тайнами. Что если Клещ просто присвоит добычу и никуда ничего не передаст? Что если его «связи» – такой же блеф, как и его показная уверенность?
Я вернулся в свою конуру. Обломки двери сиротливо валялись на полу. Запах Лии почти выветрился, оставив после себя только острую, режущую пустоту. Двенадцать часов. Меньше. Часы на стене безжалостно пожирали остатки времени.
Я не мог сидеть на месте. Ходил из угла в угол, как загнанный зверь в клетке. Каждый шорох за пределами моей каморки заставлял вздрагивать. Это они? За мной? Или просто очередная пьяная драка соседей? Паранойя обвивала мозг липкими, ядовитыми щупальцами. Я пытался представить себе Лию. Ее лицо. Ее глаза. Но образы расплывались, тонули в вязком тумане страха.