Находка придала сил. Я нашел еще две такие же банки и одну запечатанную бутылку с водой, которая выглядела подозрительно чистой. Решил рискнуть и с ней.
Возвращаясь в свое временное убежище – тот самый подвал склада – я чувствовал себя почти победителем. Небольшой запас еды и воды. Это было больше, чем ничего. Это был еще один шанс. Еще один день.
Но когда я уже подходил к складу, я заметил кое-что, отчего мой скудный обед едва не попросился наружу. На стене соседнего здания, там, где раньше ничего не было, кто-то или что-то оставило свежий след. Огромный, кровавый отпечаток пятерни. И рядом – несколько глубоких царапин, будто кто-то с нечеловеческой силой пытался проломить бетон.
Тени были где-то рядом. И они, похоже, тоже были голодны.
Мой пистолет снова оказался в руке. Аппетит как рукой сняло. Голод пустоши принимал разные формы. И не все из них можно было утолить консервами.
Глава 14. Шепот Прошлого
Кровавый отпечаток на стене был плохим знаком. Очень плохим. Он означал, что твари близко. И что они, возможно, сильнее и умнее, чем я успел предположить. Мой подвал-убежище мгновенно превратился из крепости в мышеловку. Нужно было убираться. И быстро.
Я доел одну из банок с безвкусной серой массой, запил драгоценной водой из найденной бутылки. Остальное – в рюкзак. Каждый грамм на счету. Каждая калория – это еще несколько шагов по этому проклятому городу.
Выбирался я с осторожностью раненого зверя. Прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень. Улица, еще недавно казавшаяся пустой, теперь дышала затаенной угрозой. Мне чудилось шарканье за каждым углом, булькающий стон в каждом темном провале окна. Паранойя снова становилась моим лучшим другом. Или худшим врагом.
Цель – «ФармКорп». Но как туда добраться, не имея ни карты, ни представления о том, где это вообще находится? Орион бросил меня сюда, как слепого котенка в мешок с помоями. «На закат». Отличный ориентир в городе, где солнце – это просто чуть более светлое пятно на вечно сером небе.
Я решил двигаться в том направлении, которое интуитивно казалось «прочь от Башни». Подальше от зоны отчуждения, вглубь городских руин. Может, там найдутся какие-то указатели, остатки старой навигации, что угодно.
Несколько часов я петлял по разрушенным кварталам. Дома здесь стояли плотнее, образуя узкие, темные каньоны улиц, заваленных битым кирпичом, ржавым металлом и остовами сгоревших машин. Иногда попадались следы недавней активности тварей – свежая кровь на асфальте, выломанные двери, характерный тошнотворный запах. Я старался обходить такие места стороной.