– Правда? – удивился Роман.
– Да. За два месяца до смерти он пригласил меня перевести арабский текст. Тогда же привёз и статую. Меня поразил не образ девочки, а содержание рукописи…
Михаил замолчал, уставившись на огонь. Лицо его исказилось, будто от приступа тошноты, но он взял себя в руки:
– Не стану описывать ужасы, написанные безумцем. Скажу лишь: я бы никогда не взялся за перевод, если бы не нужда в деньгах для научного эксперимента. Иначе сжёг бы эти страницы.
– Прости за любопытство, но о чём там было?
– Вкратце: первые три страницы – ритуал призыва существа, древнего настолько, что страшно представить. Оно не из нашего мира, возможно, даже не из нашего измерения. Ритуал описан так подробно, что лишь безумец решится на такое. Остальной текст – о тварях с щупальцами, бесформенных, с множеством глаз… Им не нужен рот – жертву они втягивают в себя, а сознание порабощают, чтобы добыча шла сама.
– Как такое возможно?
– Если подобное и существовало, надеюсь, вымерло. Люди исследовали планету – никто не встречал такого.
– Охотно верю…
– Ленский также просил расшифровать иероглифы на часах Амелии. Но я не видел ничего подобного. Возможно, это не циферблат, а фантазия мастера: часовой механизм не работает, да и добавлен через сто лет после создания статуи.
– То есть сначала изваяли статую, а век спустя превратили в часы?
– Именно! После первого упоминания она исчезла на столетие, а потом нашлась в подвале английского замка с часами, которые не шли. Их пытались починить, но даже открыть не смогли. Подлинность подтвердили: копий статуи никогда не существовало.
– А что с ней было дальше?
– Она появлялась то тут, то там в домах английских аристократов. Ничего особенного. Позже её продали какому-то банкиру во Франции, и статуя долгое время кочевала по Европе. Иногда просачивались слухи… Будто возле неё находили мёртвые тела. И все они – на коленях перед изваянием.
– Такие же истории рассказывают о гибели Ленского! Неужели это правда? – голос Романа дрогнул.
– Да брось! Не корми себя этой чепухой. Хочешь, чтобы твоя «вещь» дорожала? Сочини для неё эффектную легенду – люди сами дорисуют остальное. Ты же писатель, должен понимать, как это работает.
– Ты прав, Михаил… Но откуда вообще взялась эта статуя?
– Хм… Будь ты автором хорроров, а не любовных романов, уже вовсю штамповал бы бестселлер! История всплыла после публикации рукописей из ватиканских архивов. Книгу напечатали мизерным тиражом, но через полгода все экземпляры скупили обратно. Без объяснений.